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Washington (AFP) – Plus de 600 enfants dans l’État du Maryland, dans l’est des États-Unis, ont été maltraités par plus de 150 membres du clergé et d’autres membres de l’Église catholique, selon une étude rendue publique mercredi qui couvre six décennies.
Le rapport d’enquête sur l’archidiocèse de Baltimore, qui décrivait les abus des années 1940 à 2002, intervient au milieu d’une prise en compte continue des abus et des dissimulations généralisés par les dirigeants de l’Église du monde entier.
Le bureau du procureur général du Maryland a déclaré avoir identifié 156 agresseurs, dont des prêtres, des diacres, des enseignants et des séminaristes, qui « se sont livrés à des abus horribles et répétés », notant comment les agresseurs profitaient souvent de la confiance des parents ou d’une communauté.
« Le nombre d’agresseurs et de victimes, la dépravation de la conduite des agresseurs et la fréquence à laquelle les agresseurs connus ont eu la possibilité de continuer à s’attaquer aux enfants sont étonnants », a déclaré le rapport du procureur général.
Il a ajouté que le nombre de victimes était « probablement beaucoup plus élevé » que le chiffre rapporté de plus de 600 enfants, tout en condamnant le refus de l’Église de reconnaître les allégations d’abus sexuels sur des enfants et de déplacer les délinquants connus vers d’autres endroits.
« La durée et l’étendue des abus perpétrés par le clergé catholique n’ont été possibles qu’en raison de la complicité de ceux qui sont chargés de diriger l’Église et de protéger ses fidèles », indique l’étude.
Répondant au rapport, l’archevêque de Baltimore William Lori s’est excusé, déclarant que l’étude « détaille une période répréhensible de l’histoire de cet archidiocèse, une période qui ne sera pas dissimulée, ignorée ou oubliée ».
Des milliers de signalements de pédophilie au sein de l’Église catholique ont fait surface dans le monde ces dernières années.
En février, une commission indépendante au Portugal a révélé que le clergé catholique du pays avait abusé de près de 5 000 enfants depuis 1950.
Un moment de jugement est venu pour la première fois aux États-Unis en 2002 lorsque le journal Boston Globe a publié une enquête majeure sur les abus commis par des dizaines de prêtres de Boston, qui ont été dissimulés par leurs évêques.
Une enquête du grand jury sur les diocèses de Pennsylvanie en 2018 a révélé la dissimulation systématique par l’Église des abus commis par « plus de 300 prêtres prédateurs ». Plus de 1 000 enfants victimes ont été cités.
Le pape François s’est engagé à mener une « bataille totale » contre les abus cléricaux, en organisant un sommet sans précédent sur la question en 2019 et en adoptant des réformes qui incluent de nouvelles obligations de signaler les abus d’enfants cléricaux et les dissimulations.
Fin mars, le pape a prolongé une loi de 2019 visant à lutter contre les abus sexuels dans l’Église en rendant les dirigeants catholiques laïcs responsables des actes commis sous leur surveillance dans des organes approuvés par le Vatican.
Entre 1950 et 2018, l’Église catholique américaine a reçu des plaintes crédibles d’abus sexuels sur des enfants impliquant 7 002 membres du clergé, selon le site Web Bishop-accountability.org.
© 2023 AFP