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L’ancien directeur technique de Jordan, Gary Anderson, estime que Mercedes se trouve « dans une position aussi difficile » qu’il n’a jamais vue pour une équipe de F1 de premier plan, affirmant qu’il n’y a encore aucune preuve que l’équipe sache quoi faire de sa voiture de 2024.
Après avoir remporté huit titres constructeurs consécutifs entre 2014 et 2021, Mercedes s’est limitée à une seule victoire en 2022 au cours de la première année de la réglementation sur l’effet de sol de la F1.
L’équipe avait espéré revenir dans la course au titre en 2023, mais reste sans victoire avant les deux dernières courses à Las Vegas et Abu Dhabi.
Mercedes comparée à un yo-yo par la légende du design F1
La saison de Mercedes a atteint un nouveau plus bas lors du Grand Prix du Brésil le week-end dernier, où Lewis Hamilton a terminé à plus d’une minute de la dominante Red Bull de Max Verstappen, l’équipe n’ayant que 20 points d’avance sur Ferrari dans la lutte pour la deuxième place du classement.
Dans sa chronique du Telegraph, Anderson a admis avoir été consterné par le manque de progrès de l’équipe par rapport à ses rivaux.
Il a déclaré : « Mercedes est probablement dans une position aussi difficile que celle dans laquelle j’ai vu n’importe quelle équipe de haut niveau. Il ne s’agit pas simplement d’obtenir plus d’appuis dans la voiture pour aller plus vite. Lorsqu’ils font cela, leur état s’aggrave probablement.
« Ils ont une tâche difficile et ce sera une feuille de papier vierge dont ils auront besoin [for 2024] parce qu’ils n’ont pas encore montré qu’ils savent exactement dans quelle direction aller.
« Mercedes regarde autour de lui et voit Red Bull commencer la saison en force et terminer la saison en force. McLaren a commencé la saison faiblement mais termine la saison très fort.
« Aston Martin a commencé la saison en force, s’est égaré, s’est regroupé et est remonté sur le podium. Même Toro Rosso [sic] ont montré qu’ils pouvaient améliorer la voiture au fil de la saison.
« Ferrari n’a pas vraiment progressé mais s’est plutôt bien accrochée. Ils n’ont en aucun cas été des batteurs constants de Red Bull, mais ils ont été à peu près la deuxième meilleure équipe.
« Mercedes n’a jamais montré cela. Ce sont des yo-yo. Ils pourraient être au premier rang un week-end et ne pas entrer dans le top 10 le week-end suivant. Eux-mêmes diront qu’ils ne savent pas pourquoi.
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Anderson a poursuivi en spéculant que Mercedes restait limitée par l’ancien concept de voiture zéro-pod, que l’équipe avait initialement retenu pour 2023 avant de décider d’abandonner le design après une mauvaise performance lors de la première course à Bahreïn.
Et il a mis en garde contre le fait que l’équipe se contente de produire une copie Red Bull pour la saison prochaine, insistant sur le fait qu’une compréhension de la philosophie aérodynamique fondamentale qui la sous-tend est cruciale.
Il explique : « Ils peuvent être bridés en raison de la géométrie mécanique de leur voiture, avec par exemple des pontons nuls.
« Le système de refroidissement et les profils du châssis pourraient limiter leur capacité à optimiser le sous-plancher. Mais il a été souligné ces dernières semaines qu’ils devront changer radicalement de philosophie par rapport à celle qu’ils ont actuellement.
« Mercedes est-elle assez audacieuse pour simplement copier le soubassement d’une Red Bull, d’une McLaren ou d’une Aston Martin ? Le plus important est la philosophie aérodynamique derrière cette géométrie.
« Avoir la même voiture est une chose, mais la faire fonctionner de la même manière est une tout autre chose.
« Et c’est là qu’il faut avoir la philosophie de l’aérodynamique – comment elle inspire confiance au pilote et comment son ensemble fonctionne comme une unité.
« Cela ne vient pas toujours d’une voiture qui se ressemble. Ils pourraient copier Red Bull et cela pourrait être pire car leur philosophie et leur aérodynamisme ne sont pas les mêmes.
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