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© Reuter. Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi s’exprime lors d’un événement marquant l’inauguration de la nouvelle ambassade de Belgique à Pékin, en Chine, le 11 janvier 2024. REUTERS/Tingshu Wang/file photo
Par Chayut Setboonsarng, Liangping Gao et Trevor Hunnicutt
BANGKOK/PÉKIN/WASHINGTON (Reuters) – De hauts responsables chinois et américains ont tenu des discussions franches à Bangkok visant à apaiser les tensions entre les superpuissances sur Taïwan et sur d’autres sujets, avant un appel attendu au printemps entre le président Joe Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a pressé le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi d’utiliser l’influence diplomatique de son pays pour convaincre l’Iran de réduire son soutien aux Houthis qui attaquent les navires marchands de la mer Rouge, selon un haut responsable de l’administration Biden.
Les réunions, qui ont duré plus de 12 heures sur deux jours et se sont terminées samedi, visent à concrétiser l’accord conclu par Biden et Xi lors d’un sommet californien en novembre pour rétablir les négociations diplomatiques rompues sur une série de questions économiques et de sécurité mondiales telles que la défense et la lutte contre les menaces. -les stupéfiants malgré des désaccords importants.
Le ministère chinois des Affaires étrangères et la Maison Blanche ont déclaré dans des communiqués que les deux parties étaient convenues de rester en contact pour gérer les questions sensibles.
Le ministère de la Défense de Taiwan a déclaré samedi avoir détecté 11 avions militaires chinois traversant la ligne médiane du détroit de Taiwan au cours des dernières 24 heures. La veille, le ministère avait signalé que 23 avions de l’armée de l’air chinoise opéraient autour de Taiwan, effectuant des « patrouilles de préparation au combat » avec des navires de guerre chinois.
La Chine revendique l’île comme son propre territoire et n’a jamais renoncé au recours à la force pour la mettre sous son contrôle. Taiwan s’oppose fermement aux revendications de souveraineté de la Chine et affirme que seul le peuple de l’île peut décider de son avenir.
Les États-Unis ont transféré leur reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin en 1979 et ont longtemps déclaré qu’ils ne soutenaient pas une déclaration formelle d’indépendance de Taiwan. Elle entretient cependant des relations officieuses avec l’île autonome et reste son principal bailleur de fonds et fournisseur d’armes.
Washington craint que Pékin n’utilise l’élection au début du mois du nouveau président taïwanais Lai Ching-te comme prétexte pour tester le soutien des États-Unis à Taiwan.
Lai, l’actuel vice-président du Parti démocratique progressiste (DPP) au pouvoir à Taiwan, prendra ses fonctions le 20 mai. La Chine a dénoncé Lai comme séparatiste et a rejeté ses offres de pourparlers. Lai a répété à plusieurs reprises qu’il ne souhaitait pas modifier le statut de Taiwan.
Biden avait déjà contrarié le gouvernement chinois avec des commentaires qui semblaient suggérer que les États-Unis défendraient l’île si elle était attaquée. Cette position s’écarte de la position de longue date d’« ambiguïté stratégique » de Washington.
Wang a été cité par le ministère des Affaires étrangères comme disant que Taiwan était une affaire intérieure de la Chine, et que les récentes élections dans ce pays « ne peuvent pas changer le fait fondamental que Taiwan fait partie de la Chine ».
La Chine a critiqué jeudi les États-Unis pour avoir causé « des troubles et des provocations » après que la marine américaine a fait naviguer son premier navire de guerre dans les eaux séparant la Chine et Taiwan depuis les élections.
« Le plus grand risque pour la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan est « l’indépendance de Taiwan » et le plus grand défi pour les relations sino-américaines est également « l’indépendance de Taiwan » », a déclaré Wang.
BAISSER LA TEMPÉRATURE ?
La réunion de samedi était le quatrième et dernier engagement discret entre Wang et Sullivan, les deux s’étant déjà rencontrés loin des médias pour tenter de faire baisser la température.
Cela ouvre la voie à un appel attendu entre Xi et Biden dans les mois à venir, potentiellement ce printemps, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden. Ce serait le huitième appel ou réunion entre les dirigeants de la présidence de Biden.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken devrait se rendre à Pékin dans les mois à venir, d’autres pourparlers entre militaires sont prévus dans les mois à venir et les négociations sur la lutte contre les stupéfiants débuteront entre les pays mardi à Pékin.
Les États-Unis constatent déjà une diminution des saisies de produits chimiques illicites utilisés pour fabriquer du fentanyl dans les aéroports américains après que la Chine a décidé de fermer les entreprises qui les fabriquent, a déclaré le responsable. L’opioïde est l’une des principales causes d’overdoses aux États-Unis.
Biden, un démocrate cherchant à être réélu en novembre, s’est efforcé de maintenir les voies de communication ouvertes avec Xi, considérant les pourparlers directs comme le meilleur moyen d’influencer l’approche de la Chine. L’opposant probable de Biden, le républicain Donald Trump, a appelé à la révocation du statut commercial de la nation la plus favorisée de la Chine.
Un conflit ouvert entre les deux pays au cours d’une année d’élection présidentielle américaine mettrait à rude épreuve l’économie américaine et mettrait à rude épreuve l’équipe de sécurité nationale de Biden, déjà confrontée à une guerre acharnée entre l’Ukraine et la Russie, aux attaques de la mer Rouge et à un conflit entre Israël et Gaza qui a divisé la base électorale de Biden. .
Les difficultés économiques de la Chine pourraient freiner l’appétit de Pékin pour une relation plus combative avec Washington.
Wang et Sullivan ont également discuté des différends sur la Corée du Nord, le Myanmar et la mer de Chine méridionale entre Pékin et des pays comme les Philippines, selon le responsable américain, et ont convenu de pourparlers à un niveau inférieur sur certaines de ces questions.
« Sullivan a souligné l’importance pour Pékin d’utiliser son influence considérable auprès de l’Iran pour mettre un terme à ces attaques dangereuses », en mer Rouge, a indiqué la source.
Reuters a rapporté vendredi que les responsables chinois avaient demandé à leurs homologues iraniens d’aider à freiner les attaques contre des navires dans la mer Rouge par le groupe Houthi du Yémen. Les États-Unis ont déjà demandé à la Chine de faire de telles ouvertures avec l’Iran, indique le rapport, citant des sources iraniennes et autres.
« Ce n’est pas la première fois que nous appelons Pékin à jouer un rôle constructif », a déclaré le responsable américain, confirmant cet aspect de l’information de Reuters.
« Nous allons certainement attendre de voir les résultats avant de commenter davantage notre efficacité – ou si nous pensons qu’ils l’augmentent réellement. »