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La vie sur terre dépend de l’eau douce : une ressource sous pression. La demande croissante et le changement climatique rendent l’eau douce de plus en plus précieuse, même en Europe, tandis que les inondations et les sécheresses deviennent plus extrêmes – changeant la vie de millions de personnes.
L’Europe a de la chance : globalement, la qualité de l’eau s’améliore et l’accès à l’eau potable est bon. Mais avec les défis posés par le changement climatique et la demande croissante, de nouvelles approches sont adoptées pour améliorer la propreté, la distribution et le recyclage.
Lac de Constance : réduire la pollution à la source
Au lac de Constance en Allemagne, ils ont réalisé un développement sans réduire la qualité de l’eau :
La règle est simple : moins l’eau est polluée, moins il faut la nettoyer. C’est un exemple à suivre, à l’heure où la nouvelle directive européenne sur l’eau potable vise à garantir l’accès à une eau de qualité pour tous.
Friedrichshafen est la ville où le Zeppelin a été inventé. C’est aussi sur les rives du lac de Constance, le plus grand réservoir d’eau potable d’Europe. Des millions boivent l’eau – et c’est la fierté de la ville.
Cette région est également à la pointe de la nouvelle bataille contre les micropolluants.
« Nous utilisons de plus en plus de produits chimiques à la maison, avec des produits ménagers », explique la scientifique française Marie Launay, responsable du Centre de compétence micropolluants du Bade-Wurtemberg. « On utilise plus de médicaments, plus de pesticides aussi. Et ces substances, quand elles sont persistantes, elles persistent aussi dans l’environnement donc il est important de les éliminer pour préserver la qualité de l’eau. »
Marie Launay dirige une unité dédiée à la lutte contre ces micropolluants nocifs pour les poissons, les écosystèmes et l’homme. Une partie de la solution réside dans les usines qui traitent les eaux usées avant de les restituer à la nature.
« Bien sûr, nous devons prendre soin au maximum du réservoir d’eau potable », déclare Heiko Kiebler, responsable de la station d’épuration d’Eriskirch. « Parce que beaucoup de gens en vivent – et c’est pourquoi nous devons essayer de traiter les eaux usées du mieux que nous pouvons. »
Pour le Land de Bade-Wurtemberg, c’est une priorité. Un traitement supplémentaire à l’ozone est maintenant utilisé dans plusieurs stations.
« Avec l’ozone, on a un processus chimique, on va décomposer ces polluants, et donc ces plus petites molécules seront éliminées par la station d’épuration », explique Launay.
Cette technologie est susceptible d’être adoptée ailleurs car de nouvelles réglementations européennes étendent la liste des polluants interdits.
« Il est prévu d’éliminer les micropolluants pour les grandes stations et les régions sensibles au niveau de l’UE », explique Launay. « Il est prévu que les industries pharmaceutiques et cosmétiques paieront le financement de ces installations pour la protection de l’environnement. »
Cet hiver, il y avait beaucoup moins de neige dans les Alpes, donc moins d’eau coulant dans le lac. Mais ce n’est rien comparé à la situation dans le sud de l’Europe.
Dessalement en Espagne
En Espagne, le niveau des réserves d’eau inquiète tout le monde. La commune de Valence fait partie de ces régions européennes régulièrement frappées par la sécheresse. Et des solutions innovantes sont introduites.
Faire de l’eau douce à partir d’eau de mer en fait partie. Les usines de dessalement représentent environ 9% de l’eau douce consommée en Espagne.
La technologie est chère et énergivore mais nécessaire.
« Cette usine de dessalement permet à l’eau de la rivière Jucar de retourner à d’autres populations qui en manquent », explique Jose Luis Zaplana, Cadagua, directeur de l’usine. « Vous pourriez penser que le dessalement de l’eau de mer coûte cher, mais c’est mieux que de ne pas avoir d’eau. »
« Cela aide beaucoup l’économie : le tourisme, l’agriculture, dans ce cas, l’industrie », déclare Mariola Dura, Acuamed, directrice de l’exploitation. « Cela signifie que nous n’avons pas trop à nous soucier de savoir s’il pleut ou non. »
Réutilisation des eaux usées
L’Espagne est également championne européenne de la réutilisation des eaux usées, notamment dans l’agriculture.
Dans la Horta, une grande zone agricole proche du centre-ville de Valence, des produits frais sont cultivés pour les habitants. Valence recycle plus de la moitié de ses eaux usées et pour comprendre comment, nous sommes de retour dans une station d’épuration.
Ici, l’eau reçoit un traitement aux ultraviolets avant d’être proposée aux agriculteurs.
« C’est un traitement d’affinage après le traitement secondaire », explique Daniel Gomez, responsable de la station d’épuration de Carraixet. « Les agriculteurs ont été les premiers à la demander. Ils ont la garantie qu’elle sera toujours disponible, avec une eau de qualité très stable. »
Il existe un énorme potentiel inexploité, avec de nouvelles règles européennes à venir cet été pour réglementer et encourager la pratique.
« Il y a des endroits dans le monde où l’eau qui sort des stations d’épuration peut être bue », explique Juan Ángel Conca, directeur général d’Entidad Pública De Saneamiento De Aguas Residuales De La Comunidad Valenciana. « Et tout cela, qui ressemble à une usine, est une ressource. C’est une source d’eau propre pour l’agriculture, d’eau propre pour l’environnement, mais aussi de lisier, utilisé pour fabriquer des engrais pour l’agriculture. Et enfin, c’est une source de l’énergie, parce que nous produisons du biogaz, du méthane, qui est utilisé dans ces usines. »
L’eau recyclée est mélangée à l’eau d’une rivière avant de rejoindre les canaux d’irrigation traditionnels.
« Avant, il n’y avait pas d’eau de la station d’épuration et nous nous débrouillions », raconte l’agriculteur Enrique Aguilar. « Mais ce serait dommage que cette eau traitée ne puisse pas être utilisée. Parce que nous sommes dans une région où il n’y a pas beaucoup d’eau, rappelez-vous que nous sommes au même niveau que la mer. Donc, si nous n’irriguait pas la terre comme ça, le sel entrerait. Et ce qui est maintenant un potager fertile se transformerait en désert en quelques années.
Cette eau est utilisée pour arroser les fruits et légumes et beaucoup de « chufa », une noix tigrée valencienne qui est l’ingrédient principal de la boisson locale horchata.
« Au début, les agriculteurs étaient réticents », explique Aguilar. « L’eau serait-elle bonne ou pas ? Mais nous l’utilisons depuis plus de 25 ans et les résultats sont vraiment positifs. L’eau c’est de l’eau. Elle a toutes les qualités nécessaires. personne n’a jamais rien remarqué ! »
Et je peux confirmer que l’horchata est excellente. À bientôt!