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Leamington Spa (Royaume-Uni) (AFP) – Charles Bloch se souvient bien de la froide et humide journée de décembre d’il y a sept ans, lorsqu’il a rencontré son chien-guide Carlo et qu’ils ont fait leur première promenade.
« J’ai pu voir les avantages tout de suite. Et je pensais que cela changerait tellement pour moi », a déclaré à l’AFP Bloch, qui est aveugle enregistré, dans un théâtre de Coventry, dans le centre de l’Angleterre, où il travaille.
Depuis, le croisé jaune Labrador-Golden Retriever est devenu « comme mon bras droit », a déclaré le jeune homme de 29 ans, décrivant son compagnon comme « un peu effronté » mais « très travailleur ».
Cependant, Carlo, neuf ans, approche du moment de raccrocher son harnais et de prendre sa retraite dans les deux prochaines années.
D’autres propriétaires de chiens-guides qui mettent leurs chiens à la retraite envisagent maintenant une longue attente pour un remplaçant.
L’association caritative Guide Dogs, le plus grand entraîneur de chiens-guides au Royaume-Uni, affirme que l’arrêt de l’élevage et de l’entraînement des chiots pendant la pandémie a provoqué un « gros arriéré » de personnes en attente d’un nouvel animal.
« Nous ne pouvions pas former de chiens. Nous ne pouvions pas former de personnes. Et puis finalement, nous avons été autorisés à redémarrer, mais de manière très progressive et lente », a déclaré Tony Murray, directeur des opérations au centre Guide Dogs de Leamington Spa, près de Coventry.
Il a ajouté que, comme dans d’autres secteurs, leur dotation en personnel a été affectée suite au Brexit et que certains rôles, comme les dresseurs de chiens-guides, ne sont pas faciles à recruter car ce qu’ils font est « très unique ».
Maintenant, l’attente moyenne pour un chien-guide est d’au moins un an, « mais probablement plus de 18 mois et, dans certains cas, de deux ans », a-t-il déclaré.
Restreindre
Pour Bloch, la retraite de Carlo signifierait revenir à l’utilisation d’une canne blanche.
« Avec Carlo, c’est juste une simple brise de marche. Je n’ai pas à m’inquiéter beaucoup de choses. Je lui dirai ‘tourne à gauche’, il tournera à gauche », a-t-il déclaré.
Lorsqu’ils marchent, Carlo, son baudrier, éloigne Bloch des obstacles, lui signale l’approche d’un escalier ou l’arrivée à un croisement routier.
Bloch, qui a encore une partie de sa vue, a déclaré qu’il serait capable de se déplacer avec une canne, même si cela le rendrait « un peu plus limité ».
Mais pour ceux qui ne voient pas du tout, perdre leur chien-guide peut être « très contraignant », a-t-il ajouté.
« Ils ont l’impression d’être un peu coupés du monde de toute façon », a-t-il poursuivi.
« Donc, ne pas avoir de chien leur donne encore plus l’impression qu’ils devraient changer toute leur vie et être un peu plus reclus. »
Murray a déclaré que leur « objectif ultime » est d’avoir un remplaçant en attente lorsqu’un chien-guide prend sa retraite, mais ils « ne peuvent pas simplement fabriquer un chien à la demande ».
Il s’est dit « très confiant » qu’ils pourront revenir là où ils étaient avant la pandémie, mais cela prendra du temps.
Récompense
L’élevage et la formation d’un chien-guide est un processus de plusieurs mois.
A quelques semaines seulement, les chiots partent vivre chez des bénévoles qui les socialisent et leur donnent leur éducation de base.
Lorsqu’ils atteignent l’âge de 12 à 14 mois, les chiens commencent leur entraînement formel, qui dure environ 22 semaines.
S’ils réussissent – et le taux de réussite moyen est actuellement d’environ 55 à 60 % – ils sont jumelés à un propriétaire de chien-guide.
Au centre de Leamington Spa, le chien-guide stagiaire Monte dirige habilement son maître, Zoey Scott, à travers un parcours d’obstacles composé de barrages routiers en plastique et de cônes de signalisation.
Le chien noir de 18 mois tape son menton sur une chaise, indiquant qu’il y a un endroit où s’asseoir.
Il est récompensé par une friandise et des louanges de « bon garçon » pour son travail acharné.
Scott a déclaré qu’il fallait « beaucoup d’énergie mentale » aux chiens pour suivre l’entraînement, mais vous « ne pourriez pas être plus fier » lorsqu’ils réussissent une tâche.
Et voir les partenariats de chiens-guides qui se créent est « vraiment gratifiant ».
« Ayant rencontré certains des propriétaires de chiens-guides chez lesquels mes chiens d’entraînement sont allés, c’était vraiment agréable de voir comment ils ont fait une différence et de pouvoir voir les sourires sur leurs visages », a-t-elle déclaré.
Bloch a rappelé qu’il se sentait « coupé de l’aspect social » de l’université avant d’avoir Carlo et qu’il y avait un « gros obstacle » à rencontrer de nouvelles personnes.
« Mais avoir Carlo, c’était cette barrière qui a été renversée à peu près en quelques jours parce que tout le monde voulait dire bonjour, tout le monde voulait discuter », a déclaré Bloch.
Il a dit qu’il avait également amélioré ses notes et obtenu son diplôme avec les honneurs de première classe.
Ils ont marché ensemble sur scène pendant la remise des diplômes.
« C’était donc le niveau supérieur, comme si j’avais fait ça à cause de Carlo », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP