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S’adressant aux journalistes à Bruxelles mardi (26 septembre), la ministre australienne des Ressources et de l’Australie du Nord, Madeleine King, a plaidé en faveur de davantage d’investissements européens dans le secteur australien des minéraux critiques, critiquant l’insistance de l’UE à interdire le double prix dans les négociations de libre-échange entre l’UE. et l’Australie.
Avec la Chine en position dominante et le Japon et les États-Unis augmentant leurs investissements dans le secteur australien des matières premières, les entreprises européennes étaient en retard, a déclaré King.
« Je les ai rencontrés et ils changent d’état d’esprit, mais je pense qu’ils doivent simplement changer les choses un peu plus rapidement », a-t-elle déclaré, arguant que les concurrents américains ont été beaucoup plus rapides à augmenter leurs investissements.
« Je suis juste là pour vous dire, vous savez, bougez, sinon vous allez rater le coche », a-t-elle déclaré aux journalistes bruxellois.
Réduire les risques est presque impossible
L’Australie possède d’importants gisements de lithium, de nickel et d’autres minéraux cruciaux pour la transition verte.
« Nous sommes le plus grand producteur de lithium », a déclaré King, ajoutant que 96 % du spodumène de lithium produit en Australie était destiné au raffinage en Chine.
La Chine domine le traitement de nombreux minéraux, ce qui a poussé l’UE, les États-Unis et d’autres pays à tenter de « réduire les risques » liés à leur dépendance à l’égard de la Chine pour leurs chaînes d’approvisionnement.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était même possible de réduire les risques au point que la Chine n’aurait plus de domination stratégique dans ces secteurs, le ministre australien a répondu : « Probablement pas. Ils ont vingt ans d’avance sur le reste du monde et ont investi dans ce domaine.»
« Et à certains égards, je pense que le monde occidental a sous-traité son exploitation minière et son traitement des minéraux en Chine parce qu’il a choisi de ne pas le faire », a déclaré King.
La réaction de l’Australie face à la domination chinoise consiste à investir dans ses capacités de transformation. Cependant, l’Australie a besoin d’investisseurs étrangers pour réunir les capitaux nécessaires à cet effet.
L’accès aux minéraux essentiels est également l’une des principales motivations qui poussent l’UE à négocier un accord de libre-échange avec l’Australie. Les négociations se poursuivent même si le ministre australien du Commerce, Don Farrell, a surpris les négociateurs européens lorsqu’il a brusquement interrompu sa visite à Bruxelles en juillet, arguant de la nécessité de davantage de consultations internes.
Montrer du respect
Outre les questions traditionnellement délicates concernant l’accès au marché agricole, l’UE et l’Australie se disputent également sur ce que l’on appelle le double prix.
L’UE souhaiterait avoir accès aux ressources australiennes dans les mêmes conditions que les consommateurs australiens. Il souhaite que l’Australie s’engage dans une politique interdisant la double tarification qui désavantagerait les entreprises européennes par rapport aux entreprises australiennes.
Mais Madeleine King n’en a rien.
« Ce n’est pas juste, je pense, que l’Union européenne ait proposé à l’Australie », a-t-elle déclaré, affirmant que l’Australie devait être en mesure de protéger ses citoyens des fortes fluctuations de prix et d’aider son industrie à se développer.
L’une des politiques de double tarification en question est la politique du gouvernement régional d’Australie-Occidentale consistant à réserver 15 % de la production de gaz naturel liquéfié de chaque projet d’exportation de GNL au marché intérieur, ce qui réduit les prix pour les consommateurs de gaz nationaux.
« Nous devons nous assurer qu’il y a du gaz disponible pour la fabrication locale et un gaz abordable pour la population locale », a déclaré King.
« J’espère que l’Union européenne et les commissaires qui entreprennent les négociations pourront comprendre cela et peut-être faire preuve d’un plus grand respect pour le secteur australien des ressources. »
Gérer les attentes en matière d’hydrogène vert
Un autre secteur qui intéresse l’UE est celui de l’hydrogène vert australien. L’Australie disposant d’une abondance d’énergie solaire et éolienne, elle pourrait devenir un producteur prometteur d’hydrogène vert que les industries à forte intensité énergétique en Europe espèrent comme moyen de décarboner leur production.
En 2022, par exemple, les gouvernements allemand et australien ont lancé un « incubateur germano-australien d’innovation et de technologie de l’hydrogène » (HyGATE) pour construire une chaîne d’approvisionnement en hydrogène vert entre les deux pays jusqu’en 2030.
Même si la ministre King voit un grand potentiel pour l’utilisation nationale de l’hydrogène, elle s’est montrée très prudente quant aux espoirs trop élevés d’exportation d’hydrogène vert.
« L’aspect exportation est encore, je pense, encore loin », a-t-elle déclaré, arguant que « la science n’est pas encore là ».
« Une toute nouvelle infrastructure d’exportation [is] nécessaire qui n’a pas encore été inventé, même si beaucoup d’efforts y sont consacrés.
[Edited by Alice Taylor]
