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Des affrontements entre la police et des partisans du chef de l’opposition sénégalaise Ousmane Sonko ont fait neuf morts, a annoncé vendredi le gouvernement, les autorités ayant émis une interdiction générale de l’utilisation de plusieurs plateformes de médias sociaux à la suite des violences.
Les décès sont survenus principalement dans la capitale, Dakar, et Ziguinchor dans le sud, où Sonko est maire, a déclaré le ministre de l’Intérieur Antoine Félix Abdoulaye Diome dans un communiqué.
Certains sites de médias sociaux utilisés par les manifestants pour inciter à la violence, tels que Facebook, WhatsApp et Twitter, ont été suspendus, a-t-il déclaré.
« L’Etat du Sénégal a pris toutes les mesures pour garantir la sécurité des personnes et des biens. Nous allons renforcer la sécurité partout dans le pays », a déclaré Diome.
Sonko a été reconnu coupable jeudi d’avoir corrompu des jeunes, mais a été acquitté des accusations de viol d’une femme qui travaillait dans un salon de massage et d’avoir proféré des menaces de mort contre elle. Le tribunal a condamné Sonko à deux ans de prison. Il n’a pas assisté à son procès à Dakar et a été condamné par contumace. Son avocat a déclaré qu’aucun mandat d’arrêt n’avait encore été émis pour l’arrestation de l’homme politique.
Sonko est arrivé troisième à l’élection présidentielle sénégalaise de 2019 et est populaire auprès de la jeunesse du pays. Ses partisans soutiennent que ses problèmes juridiques font partie d’un effort du gouvernement pour faire dérailler sa candidature à l’élection présidentielle de 2024.
Sonko est considéré comme le plus grand rival du président Macky Sall et a exhorté Sall à déclarer publiquement qu’il ne briguera pas un troisième mandat.
La corruption de jeunes, qui comprend l’utilisation de sa position de pouvoir pour avoir des relations sexuelles avec des personnes de moins de 21 ans, est une infraction pénale au Sénégal passible de cinq ans de prison et d’une amende de plus de 6 000 dollars.
Selon la loi sénégalaise, sa condamnation empêcherait Sonko de se présenter aux élections de l’année prochaine, a déclaré Bamba Cissé, un autre avocat de la défense.
« La condamnation pour corruption de jeunes entrave son éligibilité, car il a été condamné par contumace, nous ne pouvons donc pas faire appel », a déclaré Cissé.
Cependant, le gouvernement a déclaré que Sonko pourrait demander un nouveau procès une fois qu’il serait emprisonné. On ne savait pas quand il serait placé en garde à vue.
Peu de temps après l’annonce du verdict jeudi, des affrontements ont éclaté dans tout le pays, le parti de Sonko appelant les gens à descendre dans la rue.
À Dakar, des manifestants ont lancé des pierres, incendié des véhicules et érigé à certains endroits des barricades tandis que la police tirait des gaz lacrymogènes. Des panaches de fumée noire et le bruit des tirs de gaz lacrymogène ont été vus et entendus dans toute la ville. Ceux qui ne manifestaient pas sont restés à l’intérieur, laissant une grande partie de Dakar une ville fantôme avec des magasins fermés et des rues vides alors que les gens craignaient une escalade de la violence.
« Le verdict cimente la critique selon laquelle le gouvernement de Sall arme le système judiciaire pour éliminer des rivaux de premier plan qui pourraient ébranler son pouvoir », a déclaré Mucahid Durmaz, analyste principal à la société mondiale de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
« Bien qu’il soit présenté comme un phare [of] démocratie, les affaires Sonko démontrent les problèmes structurels auxquels le Sénégal est aux prises. La décision de justice et la perspective de la candidature de Sall pour un troisième mandat aux élections de l’année prochaine alimenteront de vives critiques concernant l’érosion de l’indépendance judiciaire et le recul démocratique », a déclaré Dumaz.
Le porte-parole du gouvernement, Abdou Karim Fofana, a déclaré que les dégâts causés par des mois de manifestations ont coûté au pays des millions de dollars.
« Ces appels [to protest]c’est un peu le caractère anti-républicain de tous ces mouvements qui se cachent derrière les réseaux sociaux et ne croient pas aux fondements de la démocratie que sont les élections, la liberté d’expression, mais aussi les ressources que notre [legal] offres du système », a déclaré Fofana.