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Sittwe (Myanmar) (AFP) – Des centaines de milliers de personnes ont été évacuées des côtes du Myanmar et du Bangladesh samedi alors que le cyclone le plus puissant de la région depuis plus d’une décennie traversait le golfe du Bengale.
Le cyclone Mocha emballait des vents allant jusqu’à 240 kilomètres par heure (149 miles par heure), selon le site Web Zoom Earth, qui l’a classé comme un super cyclone.
Dangereux de catégorie quatre sur l’échelle Saffir-Simpson, il devait s’affaiblir avant de toucher terre dimanche matin entre Cox’s Bazar, où près d’un million de réfugiés rohingyas vivent dans des camps composés en grande partie d’abris fragiles, et Sittwe sur la côte ouest de Rakhine au Myanmar.
Mais les autorités bangladaises ont déplacé 190 000 personnes à Cox’s Bazar et près de 100 000 à Chittagong en lieu sûr, a déclaré samedi à l’AFP le commissaire divisionnaire Aminur Rahman.
« Ils ont été évacués vers près de 4 000 abris contre les cyclones », a-t-il déclaré.
Les prévisionnistes à Dhaka prévoyaient une onde de tempête pouvant atteindre près de quatre mètres (12 pieds) de haut, qui pourrait inonder les villages côtiers et fluviaux de basse altitude.
De l’autre côté de la frontière, les habitants de Sittwe ont entassé leurs biens et leurs animaux de compagnie dans des voitures, des camions et des tuk-tuks et se sont dirigés vers un terrain plus élevé samedi, ont constaté des journalistes de l’AFP.
« Nous avons notre grand-mère dans notre famille et nous devons prendre soin d’elle », a déclaré Khine Min à l’AFP depuis un camion rempli de ses proches sur une route sortant de la capitale de l’Etat.
« Il ne reste plus qu’un homme à Sittwe pour s’occuper de nos maisons. »
Les magasins et les marchés de la ville d’environ 150 000 habitants ont été fermés, de nombreux habitants s’abritant dans des monastères.
Kyaw Tin, 40 ans, a déclaré qu’il ne pouvait pas quitter la région car son fils se trouvait dans un hôpital local.
« J’espère que ce cyclone ne viendra pas dans notre État. Mais si ce destin se produit, nous ne pouvons pas l’ignorer », a-t-il déclaré.
« Je crains que ce cyclone n’affecte notre État comme l’a fait Nargis », a-t-il ajouté, une tempête de 2008 qui a tué plus de 130 000 personnes.
Les autorités de la junte du Myanmar supervisaient les évacuations des villages le long de la côte de Rakhine, ont rapporté vendredi les médias officiels.
Myanmar Airways International a déclaré que tous ses vols vers l’État de Rakhine avaient été suspendus jusqu’à lundi.
La Croix-Rouge du Myanmar a déclaré qu’elle « se préparait à une intervention d’urgence majeure ».
‘Panique’
Au Bangladesh, les autorités ont interdit aux réfugiés rohingyas de construire des maisons en béton, craignant que cela ne les incite à s’installer définitivement plutôt que de retourner au Myanmar, qu’ils ont fui il y a cinq ans à la suite d’une brutale répression militaire.
« Nous vivons dans des maisons faites de bâche et de bambou », a déclaré le réfugié Enam Ahmed, au camp de Nayapara près de la ville frontalière de Teknaf.
« Nous avons peur. Nous ne savons pas où nous serons hébergés. »
Les camps sont généralement légèrement à l’intérieur des terres, mais la plupart d’entre eux sont construits à flanc de colline, ce qui les expose à la menace de glissements de terrain.
Les prévisionnistes s’attendent à ce que le cyclone apporte un déluge de pluie, ce qui peut déclencher des glissements de terrain.
Les autorités se sont déplacées pour évacuer les réfugiés rohingyas des « zones à risque » vers des centres communautaires et des structures plus solides telles que des écoles, mais le commissaire adjoint aux réfugiés du Bangladesh, Shamsud Douza, a déclaré à l’AFP : « Tous les Rohingyas dans les camps sont en danger ».
Des centaines de personnes ont également fui l’île de Saint-Martin, une station balnéaire locale juste sur le chemin de la tempête, et des milliers d’autres se sont déplacées vers des abris contre les cyclones sur l’affleurement de corail.
« Le cyclone Mocha est la tempête la plus puissante depuis le cyclone Sidr », a déclaré à l’AFP Azizur Rahman, chef du département météorologique du Bangladesh.
Ce cyclone a frappé la côte sud du Bangladesh en novembre 2007, tuant plus de 3 000 personnes et causant des milliards de dollars de dégâts.
Les Rohingyas vivant dans des camps de déplacés à l’intérieur du Myanmar se préparaient également à la tempête.
« Nous sommes très inquiets. Nous pouvons être en danger si le niveau de l’eau augmente », a déclaré un chef de camp près de Kyaukphyu dans l’État de Rakhine, qui a demandé à ne pas être nommé par crainte des répercussions de la junte.
« Il y a environ 1000 personnes dans le camp… Les autorités ne nous ont donné que des sacs de riz, de l’huile et cinq gilets de sauvetage. Les autorités locales ne nous ont pas réservé de place. »
Les opérations ont été suspendues dans le plus grand port maritime du Bangladesh, Chittagong, avec le transport par bateau et la pêche également interrompus.
© 2023 AFP