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Des centaines de personnes forcées de travailler dans un centre de « fraude amoureuse » aux Philippines ont été secourues par la police en début de semaine, a rapporté la BBC.
Les victimes avaient été attirées vers un complexe situé à environ 60 miles au nord de la capitale du pays, Manille, avec la promesse d’opportunités de travail.
Mais à leur arrivée, les trafiquants d’êtres humains ont pris leurs passeports et les ont forcés à participer à des escroqueries amoureuses en ligne, a déclaré à l’AFP Gilberto Cruz, directeur exécutif de la force qui a mené le raid, selon The Telegraph.
« Les travailleurs qui n’ont pas atteint leur quota (…) ont été physiquement blessés, privés de sommeil ou enfermés dans leur chambre », a-t-il déclaré.
Winston Casio, porte-parole de la commission présidentielle contre le crime organisé, a déclaré que le centre, qui se faisait passer pour une société de jeux en ligne, ciblait spécifiquement les individus « beaux » pour piéger les gens.
L’affaire a été révélée après qu’un Vietnamien qui a déclaré s’être échappé du complexe a prévenu la police.
La majorité des personnes secourues lors du raid étaient soit chinoises, soit philippines. La police a également saisi un certain nombre d’armes sur place, selon la BBC.
Huit personnes soupçonnées de trafic d’êtres humains ont également été arrêtées.
La traite des êtres humains à des fins de criminalité forcée, en particulier les escroqueries en ligne et la fraude financière, est une « tendance nouvelle et croissante » en Asie du Sud-Est, selon un rapport de 2023 de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC).
Cette tendance est en grande partie imputable aux groupes du crime organisé, ajoute-t-il, ajoutant que dans un pays donné, l’industrie de l’escroquerie pourrait gagner entre 7,5 et 12,5 milliards de dollars, ce qui, selon elle, représente la moitié du PIB du pays.
Il a ajouté que les victimes qui ont été sauvées des centres frauduleux venaient d’Asie, d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Amérique du Sud, ce qui, selon lui, mettait en évidence la nature mondiale du problème.
Steve Baird, PDG d’International Justice Mission Australia, a rendu visite aux survivants de telles opérations au Cambodge et a qualifié ce qu’il a entendu d’« horrible ».
« Il est interdit aux travailleurs de quitter les bâtiments. Ils sont sécurisés par des barbelés, des barreaux aux fenêtres, des ascenseurs contrôlés et des gardes de sécurité armés. Les hommes à qui j’ai parlé faisaient référence à 30 gardes de sécurité devant », a-t-il déclaré.
« Ils travaillaient 12 à 20 heures par jour, six jours par semaine, avec une moyenne de quatre heures de sommeil par nuit », a-t-il ajouté.