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- Des chercheurs du MIT ont créé un appareil alimenté par l’énergie solaire qui peut rendre l’eau de mer potable.
- L’équipe affirme que l’appareil peut éliminer le sel de l’eau de mer pour un prix inférieur au coût de l’eau du robinet aux États-Unis.
- Ce processus, appelé dessalement, est essentiel pour résoudre la pénurie mondiale d’eau, a déclaré un expert à Insider.
Des chercheurs du MIT ont créé un appareil qui pourrait bientôt transformer l’eau de mer en eau potable pour des ménages entiers en utilisant uniquement l’énergie solaire.
Et pour couronner le tout, l’eau produite par cet appareil pourrait éventuellement coûter moins cher que l’eau du robinet aux États-Unis, selon un article publié la semaine dernière dans la revue à comité de lecture Joule.
Yang Zhong, étudiant diplômé du MIT et auteur de l’article du 27 septembre, a déclaré que ce dispositif de dessalement est plus efficace, plus durable et moins cher que les dispositifs de dessalement précédents.
« Après quelques années d’exploitation, le coût de l’eau produite à partir de notre système pourrait être inférieur à celui de l’eau du robinet », a déclaré Zhong à Insider.
Le dessalement est le processus consistant à éliminer le sel de l’eau salée, comme l’eau de mer, pour la rendre potable. Il s’agit d’une méthode particulièrement utile pour fournir de l’eau potable aux régions pauvres en eau, comme le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, selon Manzoor Qadir, scientifique environnemental et directeur adjoint de l’Université des Nations Unies qui n’a pas participé à l’étude du MIT.
Le nouveau dispositif repose également sur l’énergie solaire, ce qui signifie que les utilisateurs n’ont pas à prendre en compte le coût de l’électricité lors de la conversion de leur eau, selon l’étude. Cela élimine un obstacle financier majeur, en particulier pour les pays à faible revenu confrontés à une pénurie d’eau, a déclaré Qadir.
Maintenant que les chercheurs disposent de cet appareil opérationnel en laboratoire, Zhong a déclaré que le prochain obstacle majeur consiste à le mettre en œuvre dans le monde réel. Cela nécessitera des tests supplémentaires pour découvrir exactement la durabilité de l’appareil et la quantité de saumure (eau riche en sel qui est un déchet du processus de dessalement) qu’il expulse.
Selon Qadir, mesurer la production de saumure est important car elle est si salée que, lorsqu’elle est rejetée dans l’océan dans une seule zone pendant de longues périodes, elle peut nuire à une certaine vie aquatique.
Mais cet impact négatif peut être atténué avec les bons outils.
« Le compromis est que le dessalement produit de la saumure, mais ce n’est pas vraiment grave car de plus en plus de technologies émergent pour minimiser la production de saumure », a déclaré Qadir à Insider. « Ils essaient également de trouver des espèces de poissons capables de tolérer des niveaux de sel très élevés. Ce n’est donc pas vraiment un problème, mais il est néanmoins nécessaire de continuer à enquêter. »
L’équipe travaille également à agrandir l’appareil afin qu’il puisse servir plus de personnes. Si l’équipe parvient à construire un modèle plus grand, il est possible que leur appareil fournisse suffisamment d’eau potable quotidiennement pour une petite famille, a déclaré Zhong.
Ce processus de mise à l’échelle de l’appareil sera l’un des plus grands défis auxquels l’équipe sera confrontée.
« Le principal défi est la question de l’échelle », a déclaré Qadir. « Quand il s’agit de développer l’appareil à plus grande échelle, à une échelle commerciale, les défis commencent à se présenter. »
L’équipe étudie également comment cet appareil pourrait aider à servir des communautés plus larges si les efforts se déroulent comme prévu – et ils ont déjà reçu des demandes de renseignements d’organisations nationales et internationales concernant le produit, selon Zhong.
Cette évolution intervient quelques mois seulement après que le Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau 2023 des Nations Unies ait mis en garde contre une crise imminente de pénurie d’eau dans le monde. Pour Qadir, le dessalement est un facteur clé pour résoudre cette crise de l’eau.
« Le dessalement est l’avenir de l’augmentation des ressources en eau », a déclaré Qadir.