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Selon des responsables, au moins 41 personnes ont été massacrées et une demi-douzaine enlevées lors de la pire attaque de ce type en Ouganda depuis 2010.
Des familles en deuil ont enterré dimanche leurs morts dans l’ouest de l’Ouganda tandis que d’autres cherchaient désespérément des êtres chers disparus après que des militants eurent tué des dizaines d’élèves lors d’une attaque « brutale » contre une école.
Les responsables disent qu’au moins 41 personnes, pour la plupart des étudiants, ont été massacrés vendredi lors de la pire attaque du genre en Ouganda depuis 2010.
Le président Yoweri Museveni, dans sa première déclaration depuis l’attaque, a juré de chasser les militants « jusqu’à l’extinction ».
Les victimes ont été piratées, abattues et brûlées lors du raid nocturne sur l’école secondaire Lhubiriha à Mpondwe, située à moins de deux kilomètres de la frontière avec la République démocratique du Congo (RDC).
Les autorités ougandaises ont accusé les Forces démocratiques alliées (ADF), une milice basée en République démocratique du Congo, et poursuivent les assaillants qui ont fui vers la frontière avec six personnes enlevées.
« Leur action – l’action désespérée, lâche et terroriste – ne les sauvera pas », a déclaré Museveni.
Quinze autres membres de la communauté, dont cinq filles, sont toujours portés disparus, a déclaré Eriphaz Muhindi, président du district de Kasese, qui partage une longue frontière boisée avec la RDC.
Classé comme organisation terroriste islamique par le Bureau of Counterterrorism des États-Unis, le groupe rebelle ADF a noué des liens avec l’État islamique en 2018.
‘Grande douleur’
Des familles désespérées d’avoir des nouvelles ont attendu toute la nuit dans le froid devant une morgue à proximité de Bwera.
Ceux qui ont pu identifier leurs proches se sont embrassés et ont pleuré en emportant les corps dans des cercueils.
« Nous avons afflué (à) l’hôpital et avons trouvé de nombreux corps – de garçons et de filles, certains coupés avec des pangas (machettes), d’autres frappés avec des marteaux sur la tête », a déclaré à l’AFP Roti Masereka, un agriculteur.
Il est parti avec le corps de son frère – Mbusa Kirurihandi, 35 ans, agent de sécurité à l’école – et de son fils de 17 ans.
Mais un troisième fils, âgé de 15 ans, est porté disparu et la famille est désemparée.
« Aujourd’hui, nous avons enterré deux corps, le père et son fils. Mais nous recherchons toujours l’enfant disparu », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a déclaré dimanche qu’il aiderait à l’organisation des funérailles et soutiendrait les blessés.
Dix-sept victimes ont été brûlées au-delà de toute reconnaissance lorsque les assaillants ont incendié un dortoir, frustrant les efforts pour identifier les morts et rendre compte des disparus.
Muhindi a déclaré qu’ils avaient été emmenés pour des tests ADN, un processus qui pourrait prendre un certain temps.
« C’est une grande douleur pour leurs familles », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Ils portaient un camouflage militaire »
Les responsables ont déclaré que 37 étudiants avaient été tués – 17 dans le dortoir des hommes incendié et 20 étudiantes qui se sont enfuies mais ont été tuées à coups de hache.
Elias Kule, un survivant de 18 ans, a déclaré que les garçons avaient verrouillé la porte de leur dortoir lorsqu’ils avaient entendu des coups de feu et vu des hommes armés entrer dans l’école.
« Ils portaient un camouflage militaire. Chacun avait un marteau, une houe, des couteaux, des pangas (machettes) et des fusils avec chargeurs », a-t-il déclaré à l’AFP.
Il a déclaré que les assaillants avaient commencé à tirer à travers les fenêtres et les portes, touchant au moins un étudiant, avant de lancer une « bombe » dans le dortoir qui a déclenché un incendie.
« J’ai manqué d’oxygène, je me suis couvert la bouche et le nez avec un chiffon… J’ai eu du sang et je me suis enduit la tête et les oreilles pour prétendre que j’étais mort », a-t-il dit, attendant que la voie soit dégagée pour s’échapper.
Quatre non-étudiants, dont l’agent de sécurité Kirurihandi, ont également été tués.
« Acte épouvantable »
L’incident de vendredi a horrifié la communauté internationale. L’Union africaine, la France et les États-Unis ont présenté leurs condoléances et condamné l’effusion de sang.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré : « Les responsables de cet acte épouvantable doivent être traduits en justice ».
Des questions ont été soulevées sur la façon dont les assaillants ont réussi à échapper à la détection dans une région frontalière avec une forte présence militaire.
Le général de division Dick Olum a déclaré à l’AFP que les renseignements suggéraient la présence des ADF dans la région au moins deux jours avant l’attaque, et qu’une enquête serait nécessaire pour établir ce qui n’allait pas.
L’Ouganda et la RDC ont lancé une offensive conjointe en 2021 pour chasser les ADF de leurs bastions congolais, mais les mesures n’ont pas réussi à atténuer la violence du groupe.
Initialement insurgés en Ouganda, les ADF ont pris pied dans l’est de la RDC dans les années 1990 et sont depuis accusés d’avoir tué des milliers de civils.
Les attaques en Ouganda sont rares mais en juin 1998, 80 étudiants ont été brûlés vifs dans leurs dortoirs lors d’un raid des ADF sur l’Institut technique de Kichwamba près de la frontière avec la RDC.
Plus de 100 étudiants ont été enlevés.
L’attaque a été la plus meurtrière en Ouganda depuis 2010, lorsque 76 personnes ont été tuées dans un double attentat à la bombe à Kampala par le groupe Al-Shabaab basé en Somalie.