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Cinq cyclistes ont combattu un couguar mâle dans la nature sauvage du nord-ouest du Pacifique pendant 45 minutes, rapporte KUOW.
Les cyclistes de l’équipe Recycled Cycles Racing ont affronté le couguar pour protéger leur amie Keri Bergère, qui était mutilée dans l’État de Washington le 17 février 2024.
Cinq cyclistes entre 50 et 60 ans s’étaient lancées dans une balade sur le sentier Tokul Creek, à l’est de Seattle.
Ils étaient à 30 kilomètres de leur voyage lorsqu’un jeune couguar mâle, l’un des 3 600 couguars de l’État de Washington, a lancé une attaque soudaine sur Bergère, 60 ans.
« En regardant à ma droite, j’ai vu le visage du couguar », a déclaré Bergère à la radio publique KUOW Puget Sound, la chaîne d’information NPR de Seattle. « C’était juste une fraction de seconde et il m’a plaqué hors de mon vélo. »
En tombant dans un fossé peu profond avec le couguar, Bergère crut que ses « dents se détachaient » et sentit ses « os s’écraser ».
Ses camarades cyclistes ont utilisé des pierres et des bâtons pour repousser le chat sauvage, le poignardant même avec un couteau et étouffant le couguar pour sauver Bergère.
Ils ont refusé de reculer, alors même que le couguar enfonçait ses dents dans la mâchoire de Bergère et la plaquait au sol.
« J’avais l’impression que ça m’étouffait », a-t-elle déclaré. « Je pouvais goûter le sang dans ma bouche. »
Femmes vététistes à cheval sur la route forestière – Photos
Thomas Barwick/Getty
En se battant, les femmes ont pu constater à quel point un couguar peut être puissant, capable d’abattre un gros cerf.
Annie Bilotta, 64 ans, a tenté d’étouffer le couguar, tandis que d’autres ont eu recours à des mesures désespérées, notamment en lui arrachant la mâchoire et en lui assénant des coups avec des armes de fortune.
À un moment donné, l’une des femmes a laissé tomber une grosse pierre sur la tête du prédateur félin.
Mais finalement, ils ont pris le dessus sur le gros chat.
« Ces dames ne sont pas grandes et elles tuaient ce couguar », a déclaré Bergère. « Ils n’allaient pas me laisser prendre. »
Après 15 minutes, le couguar a finalement cédé, permettant à Bergère de s’échapper en lieu sûr.
Les femmes ont retenu l’animal blessé avec un de leurs vélos, un cyclocross à 6 000 $, jusqu’à l’arrivée des secours, selon KUOW.
Ils ont coincé le couguar pendant 30 minutes avant qu’un officier de la police de la pêche et de la faune n’arrive et tire sur le couguar entre les omoplates alors que les femmes le maîtrisaient, selon KUOW.
Comment gérer une rencontre avec un couguar
Le lion de montagne connu sous le nom de P-35 mange une proie dans les montagnes de Santa Susana, en Californie du Sud, le 4 décembre 2015.
Jeff Sikich/Service des parcs nationaux/document via Reuters
Les couguars sont généralement solitaires et menacent rarement les humains.
Il n’y a que 20 attaques de couguars documentées à Washington au cours du siècle dernier. Seuls deux incidents enregistrés ont été mortels.
Les couguars mâles adultes pèsent en moyenne environ 140 livres, mais peuvent peser jusqu’à 180 livres et mesurer 7 à 8 pieds de long, queue comprise, selon le Département de la pêche et de la faune de Washington (WDFW).
Les mâles adultes mesurent environ 30 pouces de hauteur à l’épaule.
Conformément aux directives de la WDFW, dans les rares cas où ils rencontrent un couguar, les passants doivent éviter de courir et paraître aussi grands et affirmés que possible.
Soyez assertif et ripostez en cas d’attaque, en utilisant les objets disponibles ou le gaz poivré en dernier recours, conseille le Ministère.
Les directives officielles indiquent que les cyclistes ont pris les bonnes décisions et ont utilisé ce dont ils disposaient.
« Les couguars ont été chassés par des personnes qui ont riposté en utilisant tout ce qui était à leur portée, y compris des bâtons, des pierres, des pelles, des sacs à dos et des vêtements, même à mains nues », indique le ministère.
Les cyclistes ont d’abord rencontré deux couguars, et pas seulement le jeune mâle. Tenant compte du conseil de se faire grand et fort, Auna Tietz a commencé à crier : « Cougar ! Cougar ! »
La clameur a suffi à effrayer l’un des couguars, mais malheureusement pas celui qui a finalement bondi.
L’autopsie de ce couguar a révélé qu’il était en bonne santé, le motif de l’attaque reste donc flou. L’autopsie a également permis de découvrir la boucle d’oreille de Bergère, que le couguar avait arrachée et avalée.
Bergère s’accroche à la boucle d’oreille récupérée comme un « souvenir en quelque sorte », selon KUOW.