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Santiago, Chili – À quelques pâtés de maisons de la très fréquentée Avenida Matta de Santiago, des dizaines de personnes se sont rassemblées en silence devant le 4e commissariat de police le week-end dernier, allumant des bougies en hommage au caporal Daniel Palma.
Atteint d’une balle dans la tête la semaine dernière alors qu’il effectuait un contrôle sur un véhicule suspect, Palma était le troisième policier à être tué au Chili au cours du mois dernier, stupéfiant un pays déjà aux prises avec une augmentation des crimes violents.
Zuli Peraza, qui a déménagé du Venezuela au Chili il y a un an et demi, a assisté à la veillée avec son mari et leur fille adolescente. Le meurtre a eu lieu à quelques pâtés de maisons de leur domicile.
« Je suis inquiet pour ma fille, mon mari et ma maison », a déclaré Peraza à Al Jazeera. « La violence a augmenté dans ce pays. »
La vague de meurtres a incité les législateurs à adopter rapidement une nouvelle législation accordant à la police une plus grande protection. Le gouvernement a déclaré que 1,5 milliard de dollars de dépenses de sécurité supplémentaires, ainsi que de nouvelles lois pour lutter contre le crime organisé et le trafic de drogue, qui ont été signées jeudi dernier, contribueront à lutter contre la montée de la violence.
Mais des groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré que l’une des lois, qui donne à la police plus de latitude pour recourir à la force lorsque leur vie est menacée, pourrait augmenter les abus de la police et mettre davantage de personnes en danger. Les critiques l’ont surnommée la loi du « déclenchement rapide ».
« Nous devons changer la police pour qu’elle respecte les droits humains, mais nous devons également créer de meilleures conditions pour lutter contre la criminalité », a déclaré à Al Jazeera Rodrigo Bustos, directeur exécutif de la branche chilienne d’Amnesty International.
Il s’est dit préoccupé par la rapidité avec laquelle la nouvelle législation a été adoptée : « La police doit se moderniser, avoir besoin d’une meilleure formation, d’une meilleure technologie – mais rien de tout cela n’a été discuté ».
Violations des droits humains
La police chilienne est accusée depuis des années de violations systématiques des droits humains.
Lors des manifestations de 2019 contre le coût de la vie élevé et les inégalités, environ 30 personnes ont été tuées et des centaines d’autres ont reçu des balles en caoutchouc dans les yeux. La violence a incité les principaux groupes de défense des droits mondiaux, dont Amnesty International, Human Rights Watch et l’ONU, à appeler à des réformes de la police.
S’exprimant lors des funérailles de Palma samedi, le chef de la police Ricardo Yanez s’est dit « gêné » par les insinuations selon lesquelles la police « ne comprend pas l’énorme responsabilité d’avoir le pouvoir d’utiliser la force légitime ». La police chilienne n’a pas répondu à la demande de commentaire d’Al Jazeera.
Bien que l’une des promesses de campagne du président Gabriel Boric était de réformer la police dans le pays, les critiques ont déclaré qu’il n’avait pas fait grand-chose depuis son entrée en fonction il y a un an.
« Le gouvernement n’a pas avancé sur la question », a déclaré Bustos, qualifiant les nouvelles lois sur la protection de la police de revirement « erratique » de la politique. « Ils ont occupé des postes très changeants et ont donné de mauvais signaux au Congrès et aux citoyens. »
La sénatrice indépendante Fabiola Campillai fait partie des opposants les plus virulents à la loi. Alors qu’elle se rendait au travail pendant le soulèvement de 2019, elle a été abattue au visage à bout portant par une cartouche de gaz lacrymogène tirée par un policier. La cartouche lui a écrasé le crâne, la laissant aveuglée de façon permanente.
« Apparemment, il ne suffit pas pour ce Sénat d’avoir un collègue qui a été abattu d’une balle dans la tête par un policier », a-t-elle déclaré au Sénat la semaine dernière, avertissant que la loi « donne l’impunité à la police, car elle leur permet d’ouvrir feu ».
Série d’homicides
Selon l’organisation d’enquête InSight Crime, les homicides au Chili ont augmenté de plus de 32 % en 2022 par rapport à l’année précédente, marquant l’une des années « les plus meurtrières » du pays. Malgré ce bond, le taux d’homicides du Chili de 4,6 personnes pour 100 000 le place toujours parmi les pays les moins violents d’Amérique latine.
L’avocat Cristian Cruz, spécialisé dans les droits de l’homme, a déclaré que les crimes violents contre la police étaient historiquement rares au Chili, notant que la hausse de ce phénomène reposait sur des « techniques importées » de gangs criminels étrangers. Au cours des 10 dernières années, 26 policiers chiliens ont été tués par des actes criminels.
Alors qu’il a déclaré que la police devrait avoir une meilleure formation et un meilleur équipement, Cruz s’inquiétait des implications de la nouvelle législation.
« En voyant ce qui s’est passé au Chili, en particulier en 2019 et en période de troubles, [this legislation] sera dangereux », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Il y a un besoin de plus [police] protection, mais on ne peut pas être protégé au détriment des autres ».
Pour Peraza, le meurtre de Palma juste devant sa porte est inquiétant. Faisant signe vers l’enceinte derrière elle, éclairée par des bougies apportées par des voisins en deuil, elle a déclaré que la police avait fourni un service vital à la communauté.
« Nous respectons ce pays et la police », a déclaré Peraza. « Ils protègent la communauté, les gens. »