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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : L’ancien président américain Donald Trump assiste au procès civil pour fraude de la Trump Organization, devant la Cour suprême de l’État de New York, dans le quartier de Manhattan, à New York, aux États-Unis, le 6 novembre 2023. REUTERS/Brendan McDermid/Pool/File Photo
Par Alexandra Ulmer
(Reuters) – Certains donateurs républicains majeurs travaillaient ensemble pour aider le candidat à la présidentielle américaine Donald Trump à financer le montant initial de la caution nécessaire pour couvrir son jugement pour fraude civile de 454 millions de dollars avant la date limite de lundi, ont déclaré à Reuters trois sources informées du dossier.
L’ancien président républicain Trump doit payer une caution dans une affaire civile à New York dans laquelle il a été reconnu responsable d’avoir gonflé frauduleusement sa valeur nette de plusieurs milliards de dollars afin d’obtenir de meilleures conditions de prêt et d’assurance.
Lundi, il a remporté une offre visant à retarder l’exécution du jugement s’il versait une caution inférieure à 175 millions de dollars dans les 10 jours, mais jusqu’à ce sursis de dernière minute, il semblait avoir du mal à réunir le montant initial et risquait de voir ses propriétés saisies.
Le fondateur du fonds spéculatif milliardaire, John Paulson, a été impliqué dans les efforts en coulisses des donateurs préoccupés par les problèmes juridiques de Trump et cherchant à contribuer à fournir de l’argent pour l’obligation, ont déclaré à Reuters deux des sources. Le magnat du pétrole et du gaz Harold Hamm était également impliqué, a indiqué l’une de ces sources.
Les sources ont demandé à rester anonymes afin de pouvoir s’exprimer librement sur cette affaire, qui n’a pas été rapportée auparavant.
Paulson, le fondateur de Paulson & Co, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Joint par téléphone et interrogé sur son implication, Hamm, le fondateur de la compagnie pétrolière Continental Resources (NYSE :), a semblé raccrocher. Un porte-parole de Hamm n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
En réponse à une demande de commentaires, le porte-parole de la campagne Trump, Steven Cheung, a déclaré qu' »il n’y avait pas d’effort coordonné ». Il a ajouté que Trump disposait de « suffisamment d’argent liquide » pour payer l’intégralité du jugement.
Une quatrième source, un allié de Trump, a déclaré qu’il avait une connaissance directe d’un donateur qui avait offert plus de 10 millions de dollars pour l’obligation au cours du week-end, avant de se faire dire que ce n’était pas nécessaire.
Après la décision du tribunal de lundi autorisant une caution plus petite, Trump a déclaré qu’il serait désormais en mesure de payer.
« Je publierai très rapidement les 175 millions de dollars en espèces, en obligations, en titres ou tout ce qui sera nécessaire », a déclaré Trump aux journalistes à New York.
Les sociétés de caution auraient probablement demandé à Trump de fournir environ 558 millions de dollars de garantie pour la caution initiale, soit 120 % du jugement, selon les avocats de Trump.
Les détails complets des efforts déployés par les milliardaires pour lever des fonds, tels que le montant potentiel promis par chaque donateur, n’étaient pas immédiatement disponibles. Une source a déclaré que le groupe avait mis en commun le montant total initialement dû lundi. Il n’était pas clair si les méga-donateurs proposeraient d’aider à financer la nouvelle obligation.
Il n’était pas non plus clair si Trump devrait fournir des garanties ou d’autres garanties aux bienfaiteurs.
L’aide potentielle des alliés milliardaires de Trump montre qu’il conserve un certain soutien dans sa quête pour reconquérir la Maison Blanche lors de l’élection présidentielle du 5 novembre contre le démocrate Joe Biden.
Cela souligne également à quel point l’argent des grands donateurs joue un rôle potentiellement différent dans cette élection présidentielle, alors que Trump est confronté à des difficultés financières majeures au milieu de multiples jugements et dépenses juridiques.
Paulson et Hamm sont tous deux impliqués dans une prochaine campagne de collecte de fonds pour Trump qui n’a aucun rapport avec les efforts autour de l’obligation. Une invitation montre Paulson répertorié comme hôte et Hamm comme coprésident.
Les fonds récoltés lors de l’événement du 6 avril à Palm Beach, en Floride, seront reversés à la campagne de Trump, au Comité national républicain, aux partis républicains de l’État et à un groupe qui a payé une partie des frais juridiques de Trump, selon l’invitation.
Trump a évoqué la possibilité de choisir Paulson comme secrétaire au Trésor s’il remportait la présidence, selon une source distincte informée du sujet.
PEU DE TRANSPARENCE SUR LE LIAISON
Il n’y a aucune obligation de divulguer l’origine des fonds obtenus pour une obligation.
Les termes de la caution de 91,6 millions de dollars de Trump pour un verdict de diffamation en faveur de l’écrivain E. Jean Carroll, par exemple, n’ont pas été divulgués. Cette caution a été déposée le 8 mars par Federal Insurance Co, qui fait partie de l’assureur Chubb (NYSE :), qui a déclaré exiger que les obligations soient entièrement garanties.
Dans le jugement de Trump pour fraude civile, la caution empêcherait la saisie de ses actifs par l’État pendant qu’il fait appel du jugement du juge Arthur Engoron du 16 février contre lui. Une société de cautionnement serait tenue de payer tout paiement si Trump perdait son appel et se révélait incapable de payer.
Les donateurs contribuant à payer les obligations de Trump pourraient attirer l’attention des régulateurs électoraux ou des procureurs fédéraux si les bienfaiteurs donnaient à Trump des montants dépassant les limites de contribution de la campagne.
Bien que le paiement ne constitue pas un don direct à la campagne de Trump, les lois fédérales définissent largement les contributions politiques comme « tout ce qui a de la valeur » fourni à une campagne.
Une trentaine de sociétés de cautionnement contactées par l’intermédiaire de quatre courtiers distincts ont rejeté les tentatives de Trump d’obtenir la caution initiale nécessaire pour couvrir le jugement de 454 millions de dollars, ont déclaré ses avocats plus tôt en mars.
Si la pause n’avait pas été accordée et si Trump n’avait pas été en mesure de verser la caution initiale lundi, la procureure générale de New York, Letitia James, aurait pu demander à un tribunal de commencer à saisir des actifs, y compris des biens immobiliers précieux comme le 40 Wall Street à Manhattan.