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Des centaines de milliers de Grecs sont descendus dans les rues d’Athènes mercredi 28 février, alors que ce pays méditerranéen marquait le premier anniversaire d’un accident de train mortel qui a tué 57 personnes, sur fond de plaintes selon lesquelles les autorités tentent de dissimuler les responsables.
Entre-temps, le tragique accident a déclenché un débat plus large à Athènes et à Bruxelles sur l’état de l’État de droit dans le pays.
Tragédie ferroviaire : « Comment la corruption peut littéralement tuer »
Il y a un an, un train interurbain de voyageurs reliant Athènes à Thessalonique, dans le nord du pays, est entré en collision à grande vitesse avec un train de marchandises à l’extérieur de la ville de Larissa, dans le centre de la Grèce, tuant 57 personnes, principalement de jeunes étudiants.
Face à des retards considérables dans l’enquête sur l’affaire, les proches des victimes ont lancé une campagne collectant plus d’un million de signatures pour une résolution visant à tenir pour responsables les hommes politiques liés à l’accident en abolissant leur immunité.
Après l’accident, le Parlement grec a créé une commission ad hoc pour examiner si l’ancien ministre des Transports Kostas Karamanlis, qui a entre-temps démissionné, avait des responsabilités pénales.
La plupart des députés – issus du parti Nouvelle Démocratie (PPE) au pouvoir – ont voté contre la création d’une commission d’enquête préliminaire, car ils ont conclu que les hommes politiques n’avaient aucune responsabilité pénale.
Depuis lors, les proches des victimes, ainsi que des responsables politiques de l’opposition, se plaignent de la lenteur de l’enquête, affirmant que le gouvernement veut balayer l’affaire sous le tapis.
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a insisté mercredi sur le fait que « seule la justice fera la lumière sur cette affaire » et s’est dit certain que « les coupables seront punis ».
Cependant, l’affaire a attiré l’attention du procureur de l’UE, qui a ouvert une enquête en novembre 2022, avant l’accident, sur le « contrat 717 » longtemps retardé lié à la modernisation du système de signalisation des trains et du contrôle à distance.
Les experts conviennent que le tragique accident aurait pu être évité si ces systèmes avaient été en place.
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Commentant la tragédie ferroviaire, l’eurodéputée néerlandaise Sophie in ‘t Veld a déclaré mercredi : « Je pense que nous pouvons voir à quel point la corruption peut littéralement tuer ».
Le dossier juridique du « contrat 717 » a été archivé par les autorités judiciaires grecques lorsque le procureur de l’UE a lancé son enquête, et fin 2023, le procureur de l’UE a lancé des poursuites pénales contre 23 suspects.
Parallèlement, Euractiv a obtenu un rapport rédigé par un expert engagé par les proches des victimes.
Le document suggère qu’une zone d’environ deux acres a été remplie de gravier et de béton, ce qui va à l’encontre du protocole de recherche traditionnel et signifie que le site où l’accident s’est produit était « contaminé ».
« Cette action rend difficile la recherche et, surtout, le prélèvement d’échantillons qui pourraient aider à clarifier plusieurs questions de recherche », peut-on lire dans le document.
Le rapport indique que les autorités compétentes ont déposé les documents là-bas, même si le but et qui a donné l’ordre exact reste à déterminer.
Le scandale des écoutes toujours non résolu
Le débat sur l’État de droit en Grèce au niveau de l’UE a commencé en juillet 2022, lorsqu’un scandale d’écoutes téléphoniques a révélé que les téléphones d’hommes d’affaires, de journalistes, de procureurs, d’officiers de l’État, d’hommes politiques et de ministres du gouvernement étaient mis sur écoute avec le célèbre logiciel espion Predator.
L’affaire a été connue après que les services du Parlement européen ont établi que le téléphone du député européen et actuel président du parti socialiste Pasok, Nikos Androulakis, avait été ciblé avec Pretador.
Dans le même temps, il a été révélé qu’Androulakis était sous la surveillance des services secrets grecs.
Les 92 cibles du Predator n’ont jusqu’à présent pas été corrélées avec les cibles que les services secrets grecs avaient placées sous surveillance via leurs opérateurs téléphoniques.
Le gouvernement a insisté sur le fait qu’il n’avait pas acheté Predator, mais il n’a jamais expliqué pourquoi Androulakis était sous surveillance « légale ».
Thanasis Koukakis, journaliste d’investigation grec victime de surveillance illégale, a déclaré à Euractiv que l’enquête menée par les autorités du procureur grec a débuté en avril 2022, mais que près de 22 mois plus tard, elle n’est toujours pas terminée.
Koukakis a expliqué que jusqu’en octobre 2023, l’enquête était menée par trois procureurs du tribunal de première instance d’Athènes.
« Cependant, lorsque ces procureurs ont demandé le 20 octobre 2023 à l’autorité compétente, l’Autorité hellénique pour la sécurité des communications et la confidentialité, de contre-interroger si 92 cibles confirmées du logiciel espion Predator étaient également surveillées simultanément par le Service national de renseignement, quelque chose d’inattendu s’est produit », dit Koukakis.
« Le procureur de la Cour suprême leur a retiré l’affaire, invoquant un retard dans l’enquête judiciaire sur l’affaire. Suite à cela, un procureur adjoint de la Cour suprême s’est vu confier l’enquête avec pour instruction de l’accélérer. […] 132 jours plus tard, le procureur adjoint de la Cour suprême mène toujours une enquête préliminaire, sans aucun signe d’accélération », a-t-il ajouté.
« Si le procureur adjoint de la Cour suprême compare finalement la liste des 92 cibles des prédateurs établie par l’Autorité hellénique de protection des données avec les listes de ceux qui sont surveillés par le Service national de renseignement, le ‘centre de surveillance commun’ sera identifié », a déclaré Koukakis.
« En termes simples, il sera démontré que le Service national de renseignement, qui dépend directement du bureau du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, a utilisé le Predator pour effectuer une surveillance invasive des personnes qu’il avait auparavant ciblées avec une technologie conventionnelle moins efficace », a affirmé Koukakis.
En décembre 2022, Euractiv a rapporté que l’ADAE, une autorité indépendante dont la fonction est prévue dans la constitution grecque, souhaitait auditer la société de télécommunications Cosmote.
Cet audit a eu lieu à la suite de demandes adressées à l’autorité par le député européen libéral Giorgos Kyrtsos et le journaliste Tasos Teloglou, qui voulaient savoir s’ils étaient sous surveillance des services secrets.
Le procureur de la Cour suprême grecque de l’époque, Isidoros Dogiakos, aurait tenté de bloquer le contrôle en le qualifiant d’illégal, tandis que les représentants de l’ADAE ont réagi en invoquant leur autorité constitutionnelle et en exigeant un audit.
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Suite à la publication d’Euractiv, l’ADAE a confirmé l’incident et a insisté pour qu’elle poursuive ses efforts pour faire la lumière sur cette affaire, comme le suggère la constitution du pays. Pour sa part, Dogiakos a déclaré qu’il n’avait pas bloqué mais avait exprimé un avis juridique.
Dans une résolution récemment adoptée par le Parlement européen, les législateurs européens ont déclaré que l’ADAE, ainsi que l’Autorité grecque de protection des données (DPA), sont « sous une pression croissante » en raison de leur travail concernant les « écoutes téléphoniques illégitimes » des services de renseignement grecs (EYP).
«Le Parlement grec a soudainement remplacé les membres du conseil d’administration de l’ADAE en 2023, à la veille de la décision de l’ADAE d’infliger une amende au PEJ et juste avant que l’ADAE et la DPA demandent qu’une étape cruciale soit franchie dans l’enquête sur le scandale des logiciels espions. », lit-on dans la résolution.
Entre-temps, le procureur européen et la Commission européenne sont également intervenus dans cette affaire.
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Le procureur européen a notamment enquêté sur des plaintes concernant « une énorme évasion fiscale » de la part des entreprises impliquées dans le scandale de la surveillance.
La Commission européenne, par l’intermédiaire de son vice-président Valdis Dombrovskis, a demandé le 10 janvier 2023 au gouvernement grec des informations sur les exportations d’articles de cybersurveillance vers Madagascar et le Soudan après que des enquêtes ont révélé que de telles transactions avaient eu lieu par l’intermédiaire du ministère grec des Affaires étrangères. La Commission européenne n’a jusqu’à présent rien reçu d’Athènes.
La liberté de la presse à la croisée des chemins
Une autre question relative à l’État de droit qui a retenu l’attention de l’UE est la situation des médias à Athènes.
Dans une interview accordée à Euractiv.cz fin 2021, la vice-présidente de la Commission européenne, Věra Jourová, a admis pour la première fois que la Grèce était considérée comme un « pays problématique » en ce qui concerne les médias.
Selon le classement de la presse de Reporters sans frontières, la Grèce est le pire pays de l’UE en matière de liberté des médias, se classant 107ème sur 180 pays.
L’État de droit de la Commission européenne de 2023 concernant le paysage médiatique grec stipule que « les menaces et les attaques contre les journalistes restent un problème ».
Un problème crucial concerne les poursuites abusives contre les journalistes, appelées « SLAPP », en particulier contre les médias et les journalistes qui ont couvert le scandale des écoutes téléphoniques.
La dernière affaire en date concernait l’éditeur de Document Kostas Vaxevanis, qui critique vivement le gouvernement de centre-droit.
S’adressant à Euractiv, Vaxevanis, qui a survécu à plus de 100 poursuites-bâillons, a déclaré que les attaques du gouvernement contre son journal « représentent une pratique contraire à l’État de droit ».
« Après nous avoir exclus de la publicité, après avoir lancé plus de 80 SLAPPS, après que le Premier ministre lui-même m’a traité de criminel au parlement, ils ont procédé au dernier acte d’extermination : le contrôle fiscal », a déclaré Vaxevanis.
Selon l’éditeur, les autorités ont procédé à trois contrôles fiscaux et n’ont rien trouvé.
« N’ayant trouvé aucune preuve, ils ont fabriqué de toutes pièces et infligé une amende de 235 000 €. Nous avons eu recours au parquet grec et au procureur européen, car les mécanismes fiscaux utilisent les fonds européens pour des actions illégales », a prévenu Vaxevanis.
Contacté par Euractiv sur cette affaire, un porte-parole de la Commission européenne a réitéré les éléments du rapport 2023 sur l’État de droit.
Dans le rapport, le responsable de l’UE a déclaré : « Nous recommandons à la Grèce de faire avancer le processus d’adoption de garanties non législatives et de lancer le processus législatif sur la protection des journalistes. […] notamment en ce qui concerne les poursuites abusives contre les journalistes et leur sécurité, conformément au protocole d’accord adopté et en tenant compte des normes européennes sur la protection des journalistes.
Le gouvernement rejette toutes les allégations
Le gouvernement grec nie fermement ces allégations.
Faisant référence à la résolution du Parlement européen, Mitsotakis a récemment déclaré dans une interview avec Star de télévision chaîne que lorsqu’on le lit, c’est comme « nous parlons d’un autre pays ».
Le dirigeant grec a souligné qu’aucun législateur européen n’a le droit d’intervenir dans le système judiciaire et a rejeté toute allégation concernant un manque de liberté de la presse.
« Au contraire […] Chacun dit et écrit ce qu’il veut, et bien sûr, si quelqu’un se sent offensé d’une manière ou d’une autre ou qu’une inexactitude a été écrite, il a de grandes difficultés à l’affirmer », a déclaré Mitsotakis.
Le dirigeant grec a également exhorté les décideurs politiques européens à « réfléchir un peu » et à cesser de « se tirer une balle dans le pied ».
« Le problème est ailleurs. La Grèce n’est pas le problème de l’Etat de droit en Europe», a-t-il souligné.
Mitsotakis a ajouté que quelques jours après le vote de cette résolution, L’économiste a élevé la Grèce au rang de « démocratie totale ».
« Ils nous ont donné un meilleur degré de fonctionnement démocratique que de nombreux autres pays européens, comme l’Espagne ou le Portugal », a déclaré Mitsotakis.
La Cour suprême grecque a également réagi en rejetant le résultat de la résolution du Parlement européen.
Enfin, Mitsotakis était l’un des dirigeants du PPE qui ont signé une lettre visant à suspendre le parti Fidesz de Viktor Orbán des rangs de centre-droit de l’UE, en raison de violations de l’État de droit.
(Sarantis Michalopoulos – Edité par Alice Taylor | Euractiv.com)