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Jérusalem (AFP) – Des milliers de chrétiens ont assisté au rite millénaire du feu sacré dans l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem samedi avant la Pâques orthodoxe malgré les mesures de sécurité dans la ville sainte.
L’ancienne église a été construite sur le site où la tradition chrétienne dit que Jésus-Christ a été crucifié, enterré et ressuscité.
La cérémonie annuelle du feu sacré, au cours de laquelle les prêtres apportent une flamme de la tombe qui, selon eux, étincelle miraculeusement chaque année, marque l’événement le plus important du calendrier orthodoxe.
Serrant des bougies, afin que la flamme sainte puisse être transmise d’une main à l’autre, les pèlerins se sont pressés cette année à l’intérieur de l’église en nombre réduit.
L’église du Saint-Sépulcre se trouve à Jérusalem-Est, annexée par Israël, et pour la deuxième année consécutive, la police israélienne a dit aux dirigeants de l’église que l’accès serait considérablement restreint.
Dans le passé, environ 10 000 fidèles remplissaient l’église, et beaucoup d’autres se pressaient dans les ruelles environnantes de la vieille ville, avant que la flamme ne soit envoyée aux communautés orthodoxes du monde entier.
La cérémonie de cette année intervient également après des attaques et des affrontements meurtriers en Israël, à Jérusalem-Est et en Cisjordanie occupée, et des tirs transfrontaliers il y a plusieurs jours entre les forces israéliennes et des militants dans la bande de Gaza, au Liban et en Syrie.
Mercredi, la police israélienne a déclaré que la fréquentation à l’intérieur de l’église serait limitée à 1 800 personnes, y compris le clergé, par mesure de sécurité.
L’année dernière, il y a eu des échauffourées entre les fidèles et la police qui ont érigé des barrières dans tout le quartier chrétien de la ville.
« Nous comprenons le sentiment, les sentiments religieux des personnes qui veulent participer à cette cérémonie de la Sainte Lumière. Mais malheureusement, tout le monde ne peut pas entrer dans l’église à cause des règles de sécurité », a déclaré Yoram Segal de la police du district de Jérusalem.
Il a précisé que la cérémonie serait retransmise sur les écrans de la Vieille Ville.
Le père Mattheos Siopis de l’Église orthodoxe grecque a déclaré que la police « appliquait des restrictions déraisonnables ».
« La cérémonie se déroule fidèlement dans l’église du Saint-Sépulcre depuis près de 2 000 ans », a-t-il déclaré.
Après l’échec des pourparlers entre les dirigeants chrétiens et la police israélienne, Siopis a exhorté « tous ceux qui souhaitent adorer avec nous à y assister » samedi.
Les chrétiens représentaient plus de 18 % de la population de la Terre Sainte lorsque l’État d’Israël a été créé en 1948, mais ils sont maintenant moins de 2 %, pour la plupart orthodoxes.
© 2023 AFP