Customize this title in frenchDes millions de poissons morts échoués en Alaska, et personne ne sait pourquoi

Make this article seo compatible,Let there be subheadings for the article, be in french, create at least 700 wordsCet article a été initialement publié dans Magazine Hakaï.Les poissons morts étaient partout, tachetant la plage près de la ville et s’étendant sur le littoral environnant. L’ampleur de la mortalité massive d’octobre 2021, lorsque des milliers, voire des millions, de harengs se sont échoués, est ce qui reste dans l’esprit des habitants de Kotzebue, en Alaska. Le poisson était «littéralement partout sur les plages», explique Bob Schaeffer, un pêcheur et un aîné de la tribu Qikiqtaġruŋmiut.Malgré les morts dramatiques, il n’y avait aucun coupable apparent. « Nous n’avons aucune idée de ce qui l’a causé », déclare Alex Whiting, directeur du programme environnemental du village autochtone de Kotzebue. Il se demande si la mort n’était pas le symptôme d’un problème qu’il surveillait depuis 15 ans : des proliférations de cyanobactéries toxiques, parfois appelées algues bleu-vert, qui sont de plus en plus visibles dans les eaux autour de cet Alaska isolé. ville.Kotzebue se trouve à environ 40 kilomètres au-dessus du cercle polaire arctique, sur la côte ouest de l’Alaska. Avant que l’explorateur russe Otto von Kotzebue n’attache son nom à l’endroit dans les années 1800, la région s’appelait Qikiqtaġruk, ce qui signifie « lieu qui est presque une île ». Un côté de la colonie de deux kilomètres de long est bordé par Kotzebue Sound, une ramification de la mer de Chukchi, et l’autre par une plus petite étendue d’eau qui ressemble à un lagon. Les avions, les bateaux et les véhicules à quatre roues sont les principaux modes de transport. La seule route hors de la ville fait simplement le tour du lagon avant de rentrer.Au milieu de la ville, l’Alaska Commercial Company vend des aliments populaires dans les 48 bassins, notamment des céréales, des pommes et des brownies à deux bouchées, mais l’océan est la véritable épicerie pour de nombreux habitants de la ville. Les autochtones de l’Alaska, qui représentent environ les trois quarts de la population de Kotzebue, tirent chaque année des centaines de kilogrammes de nourriture de la mer. »Nous sommes des gens de l’océan », me dit Schaeffer. Nous sommes tous les deux entassés dans la minuscule cabine du bateau de pêche de Schaeffer aux heures légères d’un matin bruineux de septembre 2022. Nous nous dirigeons vers un dispositif de surveillance de l’eau qui a été amarré à Kotzebue Sound tout l’été. À la proue, Ajit Subramaniam, un océanographe microbien de l’Université de Columbia ; Merlan; et le fils de Schaeffer, Vince, ont le nez rentré dans des cols relevés pour se protéger de la pluie froide. Nous sommes tous là pour recueillir un été d’informations sur les cyanobactéries susceptibles d’empoisonner les poissons dont Schaeffer et bien d’autres dépendent.Les énormes colonies d’algues ne sont pas nouvelles et elles sont souvent bénéfiques. Au printemps, par exemple, l’augmentation des niveaux de lumière et de nutriments provoque la floraison du phytoplancton, créant une soupe microbienne qui nourrit les poissons et les invertébrés. Mais contrairement à de nombreuses formes d’algues, les cyanobactéries peuvent être dangereuses. Certaines espèces peuvent produire des cyanotoxines qui causent des lésions hépatiques ou neurologiques, et peut-être même le cancer, chez les humains et d’autres animaux.Lire : Qu’est-ce qui a tué ces pygargues à tête blanche ? Après 25 ans, on sait enfin.De nombreuses communautés sont tombées sous le coup des cyanobactéries. Bien que de nombreuses cyanobactéries puissent survivre dans le milieu marin, les proliférations d’eau douce ont tendance à attirer davantage l’attention et leurs effets peuvent se propager aux environnements saumâtres lorsque les ruisseaux et les rivières les transportent dans la mer. En Afrique de l’Est, par exemple, les efflorescences du lac Victoria sont responsables de la mortalité massive de poissons. Les gens peuvent aussi souffrir : dans un cas extrême en 1996, 26 patients sont décédés après avoir reçu un traitement dans un centre d’hémodialyse brésilien, et une enquête a trouvé des cyanotoxines dans l’approvisionnement en eau de la clinique. Plus souvent, les personnes exposées ont de la fièvre, des maux de tête ou des vomissements.Lorsque les proliférations de phytoplancton se décomposent, des écosystèmes entiers peuvent en prendre un coup. Les cyanobactéries en décomposition privent les eaux d’oxygène, étouffant les poissons et autres formes de vie marine. Dans les eaux saumâtres de la mer Baltique, les proliférations de cyanobactéries contribuent à la désoxygénation des eaux profondes et nuisent à l’industrie du cabillaud.Alors que le changement climatique remodèle l’Arctique, personne ne sait comment – ou si – les cyanotoxines affecteront les habitants et la faune de l’Alaska. « J’essaie de ne pas être alarmiste », déclare Thomas Farrugia, coordinateur du Alaska Harmful Algal Bloom Network, qui recherche, surveille et sensibilise aux proliférations d’algues nuisibles dans tout l’État. « Mais c’est quelque chose pour lequel, je pense, nous ne sommes tout simplement pas tout à fait préparés pour le moment. » Whiting et Subramaniam veulent changer cela en découvrant pourquoi Kotzebue accueille des proliférations de cyanobactéries et en créant un système de réponse rapide qui pourrait éventuellement avertir les habitants si leur santé est en danger.L’histoire des cyanobactéries de Whiting a commencé en 2008. Un jour, alors qu’il rentrait du travail à vélo, il est tombé sur un site saisissant : Kotzebue Sound était devenu chartreuse, une couleur qui ne ressemblait à rien de ce qu’il pensait exister dans la nature. Sa première pensée fut D’où vient cette peinture ?L’histoire des cyanobactéries sur cette planète remonte cependant à environ 1,9 milliard d’années. En tant que premiers organismes à faire évoluer la photosynthèse, on leur attribue souvent le mérite d’apporter de l’oxygène à l’atmosphère terrestre, ouvrant la voie à des formes de vie complexes comme nous.Au cours de leur longue histoire, les cyanobactéries ont développé des astuces qui leur permettent de proliférer sauvagement lorsque des changements dans des conditions telles que les niveaux de nutriments ou la salinité tuent d’autres microbes. « Vous pouvez les considérer comme une sorte d’espèce de mauvaise herbe », déclare Raphael Kudela, écologiste du phytoplancton à l’UC Santa Cruz. La plupart des microbes, par exemple, ont besoin d’une forme complexe d’azote pour se développer et se reproduire qui n’est parfois disponible qu’en quantités limitées, mais les cyanobactéries prédominantes dans le détroit de Kotzebue peuvent utiliser une forme simple d’azote qui se trouve en quantités pratiquement illimitées dans l’air.Lire : Le plancton a peut-être échappé à la « survie du plus fort »Les cyanotoxines sont probablement un autre outil qui aide les cyanobactéries à prospérer, mais les chercheurs ne savent pas exactement comment les toxines profitent à ces microbes. Certains scientifiques pensent qu’ils dissuadent les organismes qui mangent des cyanobactéries, comme le gros plancton et les poissons. Hans Paerl, un écologiste aquatique de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, favorise une autre hypothèse : que les toxines protègent les cyanobactéries des sous-produits astringents potentiellement nocifs de la photosynthèse.À peu près au moment où Kotzebue a vu sa première prolifération, les scientifiques se rendaient compte que le changement climatique augmenterait probablement la fréquence des proliférations de cyanobactéries, et de plus, que les proliférations pourraient se propager de l’eau douce – longtemps au centre de la recherche – dans l’eau saumâtre adjacente. Les fleurs de Kotzebue Sound se forment probablement dans un lac voisin avant de se jeter dans la mer.La dernière science sur les cyanobactéries, cependant, n’avait pas atteint Kotzebue en 2008. Au lieu de cela, des agents du Département de la pêche et du gibier de l’Alaska ont testé l’eau chartreuse pour le pétrole et ses sous-produits. Les tests sont revenus négatifs, laissant Whiting perplexe. « Je n’avais aucune idée », dit-il. C’est la biologiste Lisa Clough, alors de l’East Carolina University et maintenant de la National Science Foundation, avec qui Whiting avait précédemment collaboré, qui lui a suggéré d’envisager les cyanobactéries. L’année suivante, l’analyse d’un échantillon d’eau a confirmé qu’elle avait raison.En 2017, Subramaniam s’est rendu à Kotzebue dans le cadre d’une équipe de recherche étudiant la dynamique des glaces de mer. Lorsque Whiting a appris que Subramaniam s’intéressait depuis longtemps aux cyanobactéries, « nous avons immédiatement cliqué », explique Subramaniam.La mortalité des poissons en 2021 a redoublé l’enthousiasme de Whiting et Subramaniam pour comprendre comment l’écosystème microbien de Kotzebue Sound pourrait affecter la ville. Un pathologiste a découvert des dommages aux branchies du poisson mort, qui pourraient avoir été causés par les coquilles dures et hérissées de diatomées (un type d’algue), mais la cause de la mort du poisson n’est toujours pas claire. Parce que tant d’habitants de…

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