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Des membres de l’Église réformée sainte de Shenzhen disent avoir fait l’objet d’un harcèlement insupportable en Chine et ont demandé l’asile aux États-Unis.
Plus de 60 membres auto-exilés d’une église chrétienne chinoise qui ont été détenus en Thaïlande après avoir reçu le statut de réfugié de l’ONU seront expulsés d’ici la semaine prochaine, probablement vers un pays tiers, selon des responsables.
Le chef adjoint de la police nationale, Surachate Hakparn, a déclaré mercredi que des représentants du ministère thaïlandais des Affaires étrangères et du Bureau de l’immigration étaient en pourparlers avec l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés et l’ambassade des États-Unis pour discuter du sort des 63 membres de la Sainte Église réformée de Shenzhen qui ont été emmenés à tribunal de la ville côtière de Pattaya vendredi dernier.
« Dans la semaine prochaine, ils seront définitivement expulsés. Ce que nous ne savons pas, c’est dans quel pays ils seront expulsés », a déclaré Surachate à l’Associated Press.
Les membres de l’église, également connue sous le nom d’église Mayflower, ont obtenu le statut de réfugié par l’agence des Nations Unies après leur arrivée en Thaïlande l’année dernière. Ils disent avoir été victimes d’un harcèlement insupportable en Chine et ont demandé l’asile aux États-Unis.
Avant leur arrivée en Thaïlande, les membres de l’église ont fui vers l’île de Jeju en Corée du Sud en octobre 2019 et y sont restés pendant près de trois ans, mais ont décidé de partir car il est devenu clair que les perspectives de refuge là-bas étaient faibles.
Un responsable du bureau de l’immigration au courant des discussions multi-agences de mercredi a déclaré que les autorités thaïlandaises « trouveraient un moyen » pour que les membres de l’église soient envoyés dans un pays tiers.
« Le Bureau de l’immigration continuera de s’occuper d’eux pour des raisons humanitaires dans l’intervalle », a déclaré le responsable, qui s’est exprimé à condition de ne pas être identifié car il n’est pas autorisé à parler aux médias.
Les membres de l’église s’attendaient à être libérés après avoir été arrêtés et condamnés à une amende la semaine dernière pour avoir dépassé la durée de leur visa. Au lieu de cela, ils ont été conduits en bus de Pattaya à un centre de détention de la police à Bangkok pour ce qu’un policier a qualifié de traitement standard.
Surachate a déclaré que les membres de l’église avaient été séparés, avec « les mères et les enfants » – environ la moitié du groupe – envoyés au centre de soins du Bureau de l’immigration dans le nord de Bangkok. Il a dit que les autres étaient détenus dans le principal centre de détention du bureau au centre de Bangkok.
Alors que le groupe était conduit à Bangkok, les membres de l’église ont forcé les bus à s’arrêter temporairement lorsqu’ils ont suspecté qu’ils se dirigeaient vers l’aéroport international de Bangkok pour être rapatriés en Chine, où ils craignaient d’être persécutés.
« Graves dangers »
Human Rights Watch a publié samedi une déclaration exhortant le gouvernement thaïlandais à ne pas expulser le groupe en raison des « graves dangers auxquels sont confrontés les chrétiens en Chine ».
Dans son rapport annuel de l’année dernière, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a déclaré que le Parti communiste chinois exigeait que les groupes religieux soutiennent son régime et ses objectifs politiques, notamment en modifiant leurs enseignements religieux pour se conformer à l’idéologie et à la politique du parti. « Les groupes religieux enregistrés et non enregistrés et les individus qui enfreignent le PCC sont confrontés au harcèlement, à la détention, à l’arrestation, à l’emprisonnement et à d’autres abus », a déclaré la commission.
Surachate a déclaré que les membres de l’église avaient dépassé la durée de validité de leur visa d’environ six mois lorsque la police les a trouvés. Il a dit qu’ils avaient été arrêtés en raison d’une récente répression à la suite de rapports croissants de crimes impliquant des citoyens chinois.
Il a déclaré que la Thaïlande avait pour principe de ne pas autoriser les personnes cherchant refuge à rester dans le pays. La Thaïlande n’a pas ratifié la Convention des Nations Unies sur les réfugiés de 1951 et n’a pas de loi sur le statut de réfugié.
« En principe, nous ne les laisserons pas rester en Thaïlande, sinon des gens du monde entier viendraient en Thaïlande », a déclaré Surachate. « Vous voyez, ils étaient en Corée du Sud depuis des années et n’ont pas reçu le document du HCR. Ils l’ont fait en seulement quatre mois après leur arrivée ici.
La Thaïlande a fréquemment accordé un abri aux personnes des pays voisins fuyant la guerre.
Cependant, tout le monde n’a pas été toléré. En 2015, la Thaïlande a expulsé 109 membres de la minorité musulmane ouïghoure, contre leur gré, vers la Chine, malgré les craintes qu’ils soient confrontés à des persécutions officielles et à d’éventuelles tortures.