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Selon de nouvelles preuves, les mammifères ne sont pas le seul type d’animaux à produire du lait ; un amphibien qui ressemble davantage à un ver présente également ce comportement.
Les céciliens, un type d’amphibien, comme les grenouilles et les salamandres, sont des créatures sans membres qui libèrent une substance semblable à du lait pour leurs petits.
Rempli de surprises
Selon une nouvelle étude publiée jeudi 7 mars, les Céciliens sont pleins de surprises.
L’article explique que d’une manière quelque peu similaire aux mammifères, le cécilien annelé (Siphonops annulatus) produit une substance semblable à du lait pour nourrir ses petits.
Remarquablement, les nouveau-nés affamés semblent supplier leur mère de libérer plus de lait, un type de comportement qui n’a jamais été observé chez les amphibiens auparavant.
Comment a été faite cette découverte ?
C’est une série de la BBC, Life in Cold Blood, qui est à l’origine de cette découverte. À l’aide d’une caméra endoscopique, l’équipe qui a filmé ce spectacle a capturé une femelle cécilienne annelée et sa progéniture.
Ils ont observé la progéniture entrer dans une sorte de frénésie à un moment donné. Il s’agissait d’une frénésie alimentaire, où les jeunes déchiraient la couche externe blanchâtre de la peau de leur mère qui n’était présente que chez les femelles reproductrices.
Les scientifiques ont découvert que la peau était extrêmement nutritive et contenait des protéines et des graisses.
« Nous étions tellement intrigués par cela que nous n’avons pas prêté beaucoup d’attention aux autres comportements que nous avons observés », a déclaré Marta Antoniazzi, co-auteur de l’étude, de l’Institut Butantan.
Cependant, au fil du temps, ils se sont rendu compte qu’une seule bouchée de peau nutritive ne pouvait pas nourrir longtemps la progéniture cécilienne. Cela les a amenés à se concentrer sur un autre phénomène.
« La tête des bébés était tout le temps proche de l’ouverture du cloaque de la femelle », explique Carlos Jared, herpétologue, co-auteur de l’étude, de l’Institut Butantan au Brésil.
« Certains ont même mis la tête à l’intérieur et semblaient très excités », a-t-il ajouté.
En comparant les intestins, les vessies, les cloaques et les oviductes des femelles avec et sans progéniture, le co-auteur de l’étude, Pedro Mailho-Fontana de l’Institut Butantan, a découvert que certains gros oviductes produisent une substance laiteuse riche en sucres et en acides gras. Cela se produit également chez les humains et les vaches.
Semblables aux mammifères, les jeunes céciliens semblaient également disposer d’une méthode pour encourager leur mère à libérer le lait.
« Ce comportement s’apparente à la mendicité chez les oiseaux, qui, à ma connaissance, n’avait pas été documenté auparavant chez les céciliens », explique l’herpétologue Marcel Kouété du Musée d’histoire naturelle de Floride, qui n’a pas participé à l’étude mais qui travaille également sur les céciliens. « C’est plutôt cool à apprendre », a-t-il ajouté.
(Avec la contribution des agences)