Customize this title in frenchDes vers à soie génétiquement modifiés fabriquent de la soie pare-balles en Chine

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Les scientifiques en Chine disent qu’ils ont été capables de modifier génétiquement des vers à soie pour filer des fibres de soie six fois plus résistantes que le matériau utilisé pour fabriquer des gilets pare-balles.

Le secret ? Soie d’araignée.

« La soie du ver à soie est actuellement la seule fibre de soie animale commercialisée à grande échelle, avec des techniques d’élevage bien établies », a déclaré Junpeng Mi, doctorant au Collège des sciences biologiques et du génie médical de l’Université Donghua de Shanghai et premier auteur de l’étude publiée dans la revue Matière aujourd’hui, a dit.

Vers à soie
Les vers à soie ont été modifiés pour produire de la soie d’araignée par des scientifiques chinois. (Getty)

« Par conséquent, l’utilisation de vers à soie génétiquement modifiés pour produire de la fibre de soie d’araignée permet une commercialisation à grande échelle et à faible coût. »

La soie d’araignée est bien plus résistante que la soie produite naturellement par les vers à soie.

Pour filer la soie d’araignée à partir de vers à soie, Mi et son équipe ont introduit des gènes de protéines de soie d’araignée dans l’ADN des vers à soie afin qu’ils soient exprimés dans leurs glandes, en utilisant une combinaison de technologie d’édition génétique et des centaines de milliers de microinjections dans des œufs de vers à soie fécondés.

Les vers à soie produisent de la soie d’araignée plus résistante que le Kevlar en Chine.
Les fibres sont six fois plus résistantes que le Kevlar, affirment les auteurs de l’étude. (Junpeng Mi)

Les microinjections ont posé « l’un des défis les plus importants » de l’étude, a déclaré Mi, mais lorsqu’il a vu les yeux des vers à soie briller en rouge sous le microscope à fluorescence – signe que l’édition génétique avait réussi – il a été ravi.

« Les performances mécaniques exceptionnellement élevées des fibres produites dans cette étude sont très prometteuses dans ce domaine », a déclaré Mi.

« Ce type de fibre peut être utilisé comme sutures chirurgicales, répondant ainsi à une demande mondiale dépassant 300 millions de procédures par an. »

Les refus qui coûtent des millions de dollars aux grandes entreprises

Les fibres de soie d’araignée pourraient également être utilisées pour créer des vêtements plus confortables et des types innovants de gilets pare-balles, a déclaré Mi, et elles pourraient avoir des applications dans les matériaux intelligents, l’armée, la technologie aérospatiale et l’ingénierie biomédicale.

« Nous sommes convaincus qu’une commercialisation à grande échelle se profile à l’horizon », a-t-il déclaré.

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