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Le 30 décembre, une volée de roquettes a touché la ville russe de Belgorod, près de la frontière ukrainienne.
« J’habite en plein centre-ville et trois ou quatre objets sont tombés juste devant chez moi. Je ne sais pas s’il s’agissait d’un obus, d’un éclat d’obus ou quoi », a déclaré Yuliya, 21 ans, une journaliste de Belgorod qui a demandé à Al Jazeera de n’utiliser que son prénom.
« Les bâtiments à proximité ont été gravement endommagés. Mon propre immeuble était bien, mais c’était très effrayant, très bruyant. À ce moment-là, vous ne pouvez que penser : « C’est la fin. »
Belgorod a été bombardée à plusieurs reprises depuis le début de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, mais le barrage de décembre a été le plus meurtrier.
Au moins 25 civils, dont cinq enfants, ont été tués dans cette attaque imputée aux forces armées ukrainiennes.
Pour les habitants de la ville frontalière russe, la guerre était un retour à la maison.
« L’atmosphère dans la ville a radicalement changé depuis le 30 décembre parce que les habitants de Belgorod ont enfin compris ce qu’est la guerre, qu’elle est proche et qu’elle n’est pas aussi sûre dans la ville qu’elle le paraissait », a déclaré Yulia. « La vie a beaucoup changé. »
Elle a ajouté que les enfants savent désormais ce que c’est que d’être bombardés, reconnaissent le son des sirènes de raid aérien et savent comment attacher un garrot.
«Maintenant, le conseil ne discute plus du nombre de tulipes à planter pour les festivals d’été, mais de la manière de peindre l’intérieur des abris anti-bombes. Je pense que la vie à Belgorod ne sera plus jamais la même.
Économie
Dans les semaines qui ont suivi l’invasion du 24 février 2022, le tableau semblait sombre pour la Russie alors que le rouble s’effondrait et que les investisseurs étrangers fuyaient.
Mais l’économie a résisté aux sanctions.
« L’économie russe a subi de multiples tests de résistance », a déclaré l’économiste Artem Kochnev.
« La première a eu lieu en 2014, lorsque la première série de sanctions a été introduite. La Russie en a tiré quelques leçons, notamment en construisant une infrastructure financière nationale et en resserrant son emprise sur le secteur financier. La deuxième était la crise du COVID et la manière dont ils ont tenté de gérer la logistique dans des circonstances qui évoluaient très rapidement. Ils avaient donc une certaine expérience sur laquelle ils pouvaient s’appuyer.
Kochnev a ajouté que la mise en œuvre progressive des sanctions donnait à la Russie le temps de réajuster ses exportations de pétrole.
L’Union européenne a interrompu ses importations en provenance de Russie, alors la Russie s’est tournée vers la Chine et l’Inde, en utilisant une « flotte fantôme » de barges enregistrées auprès de sociétés écrans dans des pays tiers comme le Cameroun.
La Russie disposait également de vastes réserves de liquidités provenant de ses ventes de pétrole, qui étaient initialement mises de côté pour compenser le choc provoqué par une baisse des prix du pétrole.
« Maintenant, cet argent a été utilisé à une toute autre fin : financer la guerre », a déclaré Kochnev.
« Il s’agit d’une relance budgétaire qui est en réalité plus importante que ce que le gouvernement a mis dans l’économie pendant la crise du COVID. »
De grandes marques mondiales, comme McDonalds et Starbucks, ont quitté la Russie, contraintes de vendre leurs actifs bien en dessous de la valeur marchande à des acheteurs approuvés par un comité gouvernemental avant de changer de nom. Par exemple, Starbucks est devenu Stars Coffee.
Quelques entreprises ont effectivement été nationalisées.
Selon Kochnev, les actifs sont allés principalement à des individus puissants et bien connectés, ce qui a pu créer des frictions entre les élites.
La position de Poutine
Malgré une mutinerie dramatique des mercenaires de Wagner l’année dernière, la position de Poutine semble stable.
Il devrait remporter un cinquième mandat présidentiel de six ans dans les prochains mois. Élection de mars.
En supposant qu’il reste en poste jusqu’à la fin de son mandat, il serait le dirigeant russe le plus ancien depuis les tsars, dépassant même Joseph Staline.
Deux candidats candidats à une plateforme anti-guerre, Yekaterina Duntsova et Boris Nadejdin, ont été disqualifiés par la Commission électorale centrale, bien qu’aucun d’eux ne soit considéré comme un concurrent sérieux contre Poutine.
La guerre a certainement eu un impact sur la société : après une décennie de déclin, la consommation problématique d’alcool serait devenue plus courante, ce que certains experts de la santé attribuent aux affrontements géopolitiques.
Mais dans l’ensemble, la vie continue.
Il y a toujours des concerts et des expositions de musique, et les clients peuvent toujours acheter des produits étrangers, comme du Coca-Cola, qui ont été réacheminés via des pays tiers comme l’Ouzbékistan. Certains Russes sont même optimistes.
« J’ai beaucoup entendu parler de propagande en Occident. Cela rend les gens idiots », a déclaré Alec, 51 ans, de Saint-Pétersbourg.
«Mais absolument tout est toujours là. Vous pensez que les gens ne veulent pas gagner d’argent ? Rien n’a changé, sauf que les libéraux psychopathes sont partis. Que cela nous plaise ou non, la Russie a commencé son grand match, et c’est très intéressant à voir. Il faut être ici pour le comprendre.
Les premières lignes
Sur les lignes de front en Ukraine, près de 45 000 Russes ont été tués au combat depuis février 2022, a rapporté le média indépendant MediaZona. Cela représente trois fois les pertes subies par l’Armée rouge au cours de son occupation de l’Afghanistan qui a duré dix ans.
Néanmoins, la Russie dispose de ressources humaines plus importantes que l’Ukraine.
Depuis l’échec de la contre-offensive ukrainienne cet été, les forces russes ont lentement progressé, capturant la ville d’Avdiivka ce mois-ci après une bataille acharnée qui a duré plusieurs mois.
« La mobilisation cachée de la Russie s’est poursuivie », a déclaré Oleg Ignatov, analyste principal de la Russie au sein du groupe de réflexion International Crisis Group.
«Les régions reçoivent le nombre de militaires contractuels qu’elles doivent mobiliser. En conséquence, les responsables régionaux persuadent tous ceux qu’ils peuvent de s’inscrire. Il s’agit notamment des débiteurs, des personnes ayant des problèmes financiers et de style de vie, des hommes célibataires, des anciens criminels, etc. [state employees]. L’armée, à son tour, persuade les conscrits de signer un contrat. De plus en plus d’étrangers arrivent au front. Mais apparemment, ces méthodes fonctionnent. L’armée russe parvient à reconstituer ses rangs plus rapidement que l’armée ukrainienne.»
L’industrie de défense russe semble toujours fonctionner à pleine capacité, tirant des obus sur les positions ukrainiennes.
« La production militaire russe a considérablement augmenté, notamment grâce à la restauration de la production dans les anciennes usines soviétiques », a ajouté Ignatov.
« La Russie a réussi à devancer l’approvisionnement en munitions occidentales et à conserver son avantage en matière d’équipement et d’armes à longue portée. Les sanctions augmentent certes le prix de production et créent des problèmes logistiques mais n’entravent pas la production d’obus et n’empêchent guère la Russie de moderniser le vieux matériel soviétique et de l’envoyer au front. La capacité industrielle de la Russie à produire des armes est très importante, mais pas suffisante pour créer un avantage décisif, c’est pourquoi la Russie achète des munitions à la Corée du Nord.»
Outre le bombardement de Belgorod, il y a eu plusieurs raids transfrontaliers menés par le Corps des Volontaires russes, une milice de citoyens russes aux vues nationalistes d’extrême droite qui se battent pour l’Ukraine, s’engageant dans de brèves escarmouches avec les forces et les gardes-frontières russes avant de se replier.
Leur impact stratégique sur la guerre a été limité mais a miné le sentiment de sécurité de la Russie. Pendant ce temps, des drones ont ciblé les infrastructures pétrolières russes, faisant exploser de manière spectaculaire un terminal d’exportation de carburant près de Saint-Pétersbourg en janvier.
« L’Ukraine a mené une série d’attaques réussies contre les infrastructures russes et a apparemment réussi à détruire plusieurs unités d’équipements précieux et coûteux, mais dans l’ensemble, ces attaques ne changent pas la situation globale, qui reste en faveur de la Russie », a déclaré Ignatov.
Cela n’apportera que peu de réconfort à Yuliya, dont le cœur bat toujours la chamade chaque fois qu’elle sort.
« Certains de mes amis qui ont quitté la Russie et ont vu le bombardement de notre ville me disent : « Eh bien, à quoi vous attendiez-vous ? Des gens meurent également en Ukraine et des roquettes volent de Belgorod à Kharkiv », a-t-elle déclaré. « Mais je vis ici et quoi que je fasse, je ne peux pas arrêter ces fusées. Personne dans notre ville ne le peut. Donc je ne sais pas comment vous pouvez dire que nous l’avons fait. C’est très bouleversant.