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L’ancien président des États-Unis, Donald Trump, a plaidé non coupable à New York d’une série d’accusations liées à des paiements silencieux avant le vote présidentiel de 2016, dont une portée contre une star de cinéma pour adultes.
Trump, le premier ancien président à être poursuivi pénalement dans l’histoire des États-Unis, est entré mardi dans une salle d’audience de Manhattan peu avant 14h30 (18h30 GMT) pour entendre officiellement les accusations portées contre lui.
Le chef républicain fait face à 34 accusations de falsification de registres commerciaux de New York « pour dissimuler des informations préjudiciables et des activités illégales aux électeurs américains avant et après les élections de 2016 », a déclaré le bureau du procureur du district de Manhattan alors que l’acte d’accusation était descellé.
Alvin Bragg, le procureur chargé de l’affaire, a déclaré que le soi-disant « programme de capture et de mise à mort » comprenait trois paiements, dont 130 000 $ versés à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels.
« Comme ce bureau l’a fait maintes et maintes fois, nous assumons aujourd’hui notre responsabilité solennelle de veiller à ce que chacun soit égal devant la loi », a déclaré Bragg aux journalistes lors d’une conférence de presse mardi après-midi.
« Aucune somme d’argent et aucune quantité de pouvoir ne change ce principe américain durable. »
Vêtu d’un costume bleu foncé et d’une cravate rouge, Trump s’est assis les mains jointes à la table de la défense mardi alors qu’il inscrivait son plaidoyer flanqué de ses avocats. « Non coupable », a déclaré l’homme de 76 ans au tribunal de Manhattan.
Il n’a rien dit en entrant dans la salle d’audience ou lorsqu’il en est sorti environ une heure plus tard.
Trump, qui cherche à être réélu en 2024, a nié tout acte répréhensible et a dénoncé l’affaire comme une « chasse aux sorcières ».
« En route pour Lower Manhattan, le palais de justice. Cela semble tellement SURRÉEL – WOW, ils vont M’ARRÊTER. Je ne peux pas croire que cela se passe en Amérique », a-t-il posté sur les réseaux sociaux avant son arrivée au tribunal de Manhattan.
Sa mise en accusation est intervenue moins d’une semaine après qu’un grand jury de New York a voté pour inculper l’ancien président dans un geste qui a été bien accueilli par les critiques de Trump, mais a suscité de nombreuses critiques de la part des meilleurs républicains.
Divisions politiques
L’affaire a mis en évidence de profondes divisions politiques aux États-Unis et une importante présence policière a été déployée avant l’audience de mardi, craignant que la violence n’éclate.
De grands groupes de partisans et de détracteurs de Trump ont rejoint des manifestations rivales près du tribunal tout au long de la journée.
Jennifer Victor, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université George Mason, a déclaré à Al Jazeera que l’affirmation de Trump selon laquelle l’affaire est politiquement motivée est celle que « ses partisans ont tendance à croire vraiment de tout cœur ».
« Ce sera [a] type d’affaire très polarisant dans son ensemble [case] traîne », a déclaré Victor.
L’enquête de New York s’est concentrée sur le paiement de 130 000 $ que Michael Cohen, l’ancien avocat personnel et réparateur de Trump, a versé à Daniels dans les derniers jours de la campagne de 2016 de l’ancien président.
Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, a déclaré qu’elle avait eu une liaison avec Trump à partir de 2006. Cohen a déclaré qu’il l’avait payée sur les ordres de Trump.
L’ancien président a nié l’affaire et a déclaré que le paiement visait à protéger sa réputation d’une fausse accusation, insistant sur le fait qu’il n’avait rien fait de mal.
Pendant ce temps, Bragg – le procureur de New York – a déclaré mardi qu’un paiement de 30 000 $ avait été effectué par un intermédiaire à un ancien portier de la Trump Tower qui affirmait que Trump avait engendré un enfant hors mariage.
Un dernier cas concernait une femme qui avait reçu 150 000 dollars d’un tabloïd américain en échange de ne pas avoir parlé d’une relation sexuelle qu’elle aurait eue avec Trump.
Ensemble, les accusations sont passibles d’une peine maximale de plus de 100 ans de prison en vertu de la loi de New York, mais une peine de prison réelle s’il est reconnu coupable lors d’un procès serait presque certainement bien inférieure à cela.
Bien que la falsification de documents commerciaux à New York soit en soi un délit passible d’un an de prison au maximum, elle est élevée au rang de crime passible de quatre ans de prison au maximum lorsqu’elle est commise pour avancer ou dissimuler un autre crime.
Mardi, les législateurs républicains ont renouvelé leur soutien public à Trump, le sénateur Ted Cruz affirmant que l’affaire constitue « une moquerie de l’État de droit ». « Non seulement l’acte d’accusation est frivole, mais cette persécution politique marque un jour sombre pour notre pays », a écrit Cruz sur Twitter.
Pour leur part, les démocrates ont déclaré que cela démontrait que « personne n’est au-dessus de la loi ».
« Un moment sombre dans la vie de notre pays, où il est nécessaire d’inculper un ancien président pour des accusations criminelles », a tweeté le membre du Congrès Adam Schiff.
Bragg a rejeté à plusieurs reprises les récentes affirmations républicaines selon lesquelles l’affaire est politiquement motivée comme « sans fondement et incendiaire ».
« Ce sont des crimes criminels dans l’État de New York, peu importe qui vous êtes », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de mardi. « Nous ne pouvons pas normaliser et ne normaliserons pas les conduites criminelles graves. »