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Malgré des relations glaciales, Moscou et Washington continuent de trouver des voies de dialogue. Le gouverneur américain Bill Richardson est l’homme des coulisses.
Le 13 juin, la Chambre des représentants des États-Unis a soutenu à l’unanimité une résolution appelant à la libération immédiate du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, qui a été détenu en Russie en mars de cette année. Une résolution similaire devrait être adoptée pour l’homme d’affaires Paul Whelan, qui est resté derrière les barreaux depuis décembre 2018.
Cette histoire est familière à Bill Richardson. L’ancien gouverneur et diplomate américain est désormais, selon ses propres termes, « un simple citoyen ». Il opère dans les coulisses, travaillant avec des représentants diplomatiques russes et demandant la libération de citoyens américains :
« J’ai une longue histoire avec le gouvernement russe en tant que membre du Congrès. J’ai visité Moscou et en tant qu’ambassadeur américain à l’ONU, nous avons traité de nombreux problèmes avec la Russie », a-t-il déclaré à Euronews.
Richardson a fondé le Richardson Center, une organisation à but non lucratif qui assure la médiation des échanges de prisonniers entre la Russie et les États-Unis.
« Nous avons été impliqués dans la libération de Brittney Griner, Victor Bout, Trevor Reed et un autre Américain en échange d’un Russe. Nous ne sommes pas impliqués actuellement dans l’affaire du journaliste du Wall Street Journal, mais il y a d’autres cas où nous avons été impliqués dans le cas des Américains en Russie et engagé un dialogue avec la Fédération de Russie. Nous avons également travaillé sur l’affaire Paul Whelan sous l’administration Trump dans le passé.
Il y en a d’autres dont il préfère ne pas révéler l’identité.
Comment Richardson s’y prend-il ?
Le travail de l’ancien gouverneur du Nouveau-Mexique en tant que secrétaire américain à l’énergie lui a donné accès à de hauts responsables russes, et le reste, dit-il, se résume à la diplomatie :
« Il est très important d’améliorer le ‘climat humanitaire’ en discutant des échanges de prisonniers, d’autres questions liées à la sécurité alimentaire, aux céréales, aux questions de sécurité nucléaire. »
Moscou et Washington agissent dans les coulisses pour la libération de leurs citoyens. Les relations diplomatiques ouvertes entre l’Occident et la Russie sont au point mort depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Mais ce côté peu connu de la relation fonctionne toujours avec un niveau d’harmonie respecté.
Richardson insiste sur le fait qu’il travaille aux côtés, et non pour, le gouvernement américain.
« Le gouvernement américain a sa propre stratégie, je ne m’immisce pas dans ses affaires, notamment en ce qui concerne le journaliste du WSJ. Mais la stratégie, c’est surtout le dialogue. Et vous savez ce que veulent les Russes en échange : des prisonniers russes. »
Gershkovich a été arrêté fin mars. Il est accusé d’espionnage et de collecte d’informations sur le complexe militaro-industriel russe. S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à 20 ans de prison. Le président américain Joe Biden a promis de faire tout son possible pour faire libérer le journaliste.
Richardson admet librement que les relations entre Moscou et Washington sont « très glaciales » en ce moment, mais il garde espoir pour deux autres détenus qu’il s’efforce de libérer.
« Les négociations n’avancent peut-être pas rapidement. Mais les négociations ne s’arrêtent pas, et c’est une chose positive. »