Customize this title in frenchÉditorial : Les permis d’hiver pour le mont Baldy pourraient sauver la vie des randonneurs et des sauveteurs

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Cet hiver a été chargé sur le mont Baldy, et pas dans le bon sens. En quelques semaines, trois randonneurs bien préparés et six randonneurs sous-préparés ont dû être secourus. Et, terriblement, une jeune femme d’El Monte est décédée alors qu’elle faisait une randonnée seule pendant une tempête de neige.

Les températures hivernales peuvent descendre bien en dessous de zéro sur la montagne, officiellement nommée mont. San Antonio. Il est facile de perdre la trace dans la neige, surtout les années avec de fortes précipitations comme celle-ci. D’autres ont perdu la vie au fil des années sur l’étroite ligne de crête de Devil’s Backbone, dangereuse dans des conditions glaciales.

L’année dernière, l’acteur Julian Sands, un alpiniste expérimenté, a trouvé la mort sur la montagne. Il faisait une randonnée sur une crête glacée lorsque son téléphone portable a sonné pour la dernière fois ; ses restes ont été retrouvés cinq mois plus tard dans un canyon isolé sur un côté de cette crête.

La montagne de 10 064 pieds de haut, la troisième plus haute du sud de la Californie, a été le site de plus de 100 expéditions de sauvetage depuis 2020 et de 11 décès. La recherche de Sands a nécessité à elle seule 500 heures de recherche et a coûté plus de 100 000 dollars au gouvernement local. Les chercheurs étaient pour la plupart des bénévoles, sinon la note aurait été beaucoup plus élevée.

Certains disent que les randonneurs qui prennent des risques devraient en assumer les conséquences possibles, y compris la mort. Mais cet argument ne tient pas. En tant que société, nous nous sentons obligés d’aider les personnes en péril, même si cela coûte cher et est potentiellement dangereux pour les sauveteurs. C’est la chose morale à faire. Mais un sauveteur est décédé à Baldy en 2019. Le randonneur aussi.

Le département du shérif du comté de San Bernardino estime avoir dépensé plus de 3 millions de dollars au cours des cinq dernières années pour des opérations de sauvetage. En conséquence, le shérif Shannon D. Dicus a proposé de fermer l’accès à la montagne lorsque les conditions sont dangereuses, ou du moins d’exiger des permis spéciaux. Cela nécessiterait l’accord du US Forest Service, qui n’est pas très enthousiaste à l’idée. L’accès ouvert à un large éventail d’activités fait partie de sa mission, et lorsque les parcs régionaux et nationaux ferment les sentiers après de fortes pluies, par exemple, les randonneurs de la région peuvent compter sur les forêts pour rester ouvertes.

Fermer la montagne, sauf conditions drastiques, serait trop contraignant – et impossible à réaliser, compte tenu des multiples itinéraires qui s’y trouvent. C’est horrible de lire que des gens meurent dans la montagne. Ce dont nous n’entendons généralement pas parler, ce sont les nombreux randonneurs bien préparés qui atteignent leurs objectifs d’aventure et rentrent chez eux sains et saufs par leurs propres moyens.

Cependant, exiger des permis pour les randonneurs en hiver pourrait être un moyen utile de réduire le nombre de morts et de blessés. Pour que cela réussisse, le Service forestier devrait rendre le processus simple et peu coûteux, et utiliser le processus d’autorisation pour éduquer plutôt que restreindre l’accès ou punir les contrevenants. Idéalement, les randonneurs pourraient les acheter en ligne et les imprimer ou les télécharger sur leur smartphone.

Ce serait l’occasion de s’assurer que les randonneurs sont préparés et comprennent les risques. Cela pourrait être fait en exigeant qu’ils visionnent une courte vidéo, lisent certaines informations et répondent à quelques questions pour montrer qu’ils comprennent avant d’être autorisés à acheter le permis. Ils pourraient apprendre comment gérer les parties les plus dangereuses du trek, sur la nécessité non seulement de crampons dans des conditions enneigées et verglacées, mais aussi sur des bottes compatibles avec les crampons, sur quand transporter un pic à glace plutôt que de le ranger avec leur sac à dos et le sac à dos. dangers de la randonnée en solo dans la neige et les tempêtes.

Un porte-parole du Service forestier a déclaré qu’il y avait trop de routes vers Baldy pour que les permis soient efficaces. C’est un argument légitime, mais il existe des points d’accès clés où des panneaux d’avertissement sont déjà affichés et où des bénévoles sont parfois sur place pour fournir du matériel pédagogique sur les dangers. À ce stade, cependant, les randonneurs sont déjà là avec leurs plans et l’équipement qu’ils transportent. Il est peu probable qu’ils se retournent simplement parce que leurs chaussures de randonnée ont de mauvaises semelles. Certains pourraient ne pas obtenir de permis, mais si c’est assez simple et peu coûteux, ils n’auraient aucune raison de le faire.

Il n’y a aucun moyen de rendre une randonnée sur neige sur Mr. Baldy entièrement sûre et aucune bonne raison de priver les personnes bien préparées de l’aventure. Si les gens sont suffisamment déterminés, ils emprunteront le sentier, qu’il soit fermé ou non. Mais un système de permis bien géré pourrait réduire le coût financier et humain. Si le Service forestier n’accepte pas cela, il devrait payer la note des recherches et des sauvetages qu’il n’essaie pas d’empêcher.

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