Customize this title in frenchEffet boule de neige : la neige artificielle est-elle une solution à long terme pour les stations de ski dans un monde qui se réchauffe ?

Cette année, de nombreuses stations de ski européennes ont été contraintes de fermer prématurément en raison des températures élevées qui ont laissé les montagnes sans neige.

Certains ont réussi à s’accrocher grâce à la neige artificielle. Mais cette solution miracle est-elle vraiment une solution à long terme ?

« La production de neige… ne constitue qu’une protection relative et transitoire contre les effets du changement climatique », a prévenu la Cour des Comptes dans un communiqué. rapport sorti en février.

Alors que les températures mondiales s’approchent de la barre des 1,5°C seuil de réchauffementles stations ne pourront plus compter sur de la fausse neige pour survivre.

Comment est fabriquée la neige artificielle ?

Naturel neige se forme lorsque de minuscules gouttelettes d’eau dans les nuages ​​gèlent et forment des cristaux de glace. Ceux-ci se collent ensuite pour créer des flocons de neige. Finalement, ils deviennent suffisamment lourds pour tomber au sol.

Pour fabriquer de la neige artificielle, l’eau est refroidie juste au-dessus du point de congélation et pompée dans l’air à haute pression. Il est projeté à travers de petites buses et des ventilateurs d’air comprimé aident à le maintenir à flot, créant une fine brume qui gèle avant de toucher le sol.

L’efficacité de neige la production a tendance à diminuer avec la hausse des températures, car elle dépend de l’air frais et d’une faible humidité. À des températures plus élevées, des agents de nucléation – de minuscules particules auxquelles les cristaux de glace peuvent adhérer – doivent être ajoutés pour favoriser la formation de neige.

Quelles sont les émissions liées à la production de neige artificielle ?

Le ski est déjà une activité à forte intensité de carbone, et l’enneigement artificiel n’est qu’une petite pièce du puzzle.

En fait, l’exploitation des stations de ski – des remontées mécaniques à l’enneigement – ne représente qu’environ 2 à 4 pour cent de l’empreinte carbone totale d’une destination, selon une étude. rapport.

Entre 50 et 80 pour cent sont liés aux déplacements vers, depuis et autour de la station.

L’une des meilleures façons de réduire l’impact environnemental de votre séjour au ski est d’éviter de prendre l’avion pour monter sur les pistes. Surtout quand beaucoup stations de ski toute l’Europe est accessible en train.

Pourquoi l’enneigement est-il problématique ?

Même si ses émissions peuvent être marginales, artificielles enneigement artificiel est un processus qui nécessite beaucoup d’argent, d’énergie et d’eau. Cela met à rude épreuve les ressources locales.

Près de 1 000 litres de eau sont nécessaires pour produire environ 2,5 mètres cubes de neige artificielle, selon un rapport de la Commission internationale pour la protection des Alpes (CIPRA). Cela équivaut à un million de litres par hectare de piste de ski recouverte de neige.

Dans le Alpes françaisesla production de neige de culture consomme 20 à 25 millions de mètres cubes d’eau par an, soit l’équivalent de la consommation annuelle d’eau d’une ville de la taille de Grenoble, selon l’association France Nature Environnement.

La lutte pour les ressources en eau va s’intensifier à mesure que les températures augmentent, tandis que les ressources en eaux souterraines diminuent. Les précipitations sont plus faibles en été et glacier fondent, supprimant une réserve d’eau vitale pour les mois les plus chauds.

Demande de eau en Europe devrait augmenter entre 8 et 25 pour cent par rapport aux niveaux préindustriels dans un scénario de réchauffement de 2°C, selon une étude rapport sur les défis neige-eau-énergie dans l’industrie du ski publié dans la revue Nature Climate Change.

Dans le même temps, la production d’électricité nécessaire à la production de neige artificielle devrait augmenter de 18 % à mesure que la planète se réchauffe, ce qui entraînera une hausse des coûts et des émissions.

La neige artificielle fond également plus lentement que la vraie neige, ce qui laisse sol moins compacté et moins capable de soutenir la croissance des plantes.

Toutefois, sans enneigement artificiel, de nombreuses stations de ski européennes ne survivront pas.

« Ces derniers temps, la neige artificielle est devenue de plus en plus nécessaire », déclare Alex Dyer, responsable du succès client chez le voyagiste. Vertige du ski. « Le principal facteur est que les conditions météorologiques sont moins prévisibles et plus chaudes, ce qui signifie que la neige naturelle n’est plus aussi fiable qu’avant. »

Près de 1 200 stations de ski dans 28 pays européens pourraient être menacées alors que les températures mondiales s’approchent de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels, selon une étude récente. étude trouvé.

L’Italie est la plus à risque, avec 90 pour cent de ses pistes dépendant de la neige artificielle, selon l’association environnementale italienne Legambiente. Parmi les pays alpins, viennent ensuite l’Autriche (70 pour cent), la Suisse (50 pour cent), la France (39 pour cent) et l’Allemagne (25 pour cent).

Dans Espagne50 pour cent des pistes sont déjà recouvertes de neige artificielle, selon l’Agence Nationale de la cohésion des territoires (ANCT) rapports.

Et les bancs de neige ?

Les accumulations de neige ou l’exploitation de la neige sont un autre moyen utilisé par les stations pour compenser les faibles chutes de neige. Lorsque la neige est abondante, elle est empilée et recouverte de sciure de bois pour la conserver jusqu’à ce qu’on en ait besoin.

Cela peut réduire le besoin d’enneigement artificiel, mais cela nécessite des équipements mécaniques lourds et énergivores pour collecter et redistribuer la neige, créant du bruit et émissions.

Elle dépend également de fortes chutes de neige à un moment donné de l’année – ce qui est de moins en moins garanti – et épuise le sol sous les amas de neige.

Quelles alternatives pour les communautés de ski ?

Le ski est ancré dans l’économie et la culture de nombreuses communautés montagnardes. À court terme, la neige artificielle constitue l’une de leurs seules bouées de sauvetage.

« Il existe des préoccupations environnementales, notamment en ce qui concerne la consommation d’eau et d’énergie. Mais il est important de considérer la situation dans son ensemble », explique Alex. « Artificiel neige aide les communautés qui dépendent du ski à survivre. Cela permet à l’économie de fonctionner dans ces domaines.

Rien qu’en France, 250 000 emplois dans les plaines et vallées dépendent de l’ouverture des domaines skiables.

À mesure que les conditions météorologiques deviennent plus difficiles à prévoir et que les saisons de ski sont plus courtes, certaines stations commencent à se diversifier.

Beaucoup proposent désormais activités extérieures au-delà du ski toute l’année, du trail et de la randonnée à la luge d’été, au VTT, aux parcours aventure, aux sports nautiques, à l’équitation, à l’agrotourisme et aux circuits nature ou culturels.

Mais cela aussi doit être mis en balance avec les préoccupations environnementales.

« Le développement de tourisme toute l’année offre des opportunités de transition écologique pour les zones de montagne, mais peut aussi générer des effets externes néfastes », précise l’ANCT. Les environnements naturels protégés pourraient être empiétés par les activités de plein air et les véhicules des visiteurs, tandis que les sites qui étaient auparavant au repos pendant six mois par an pourraient être confrontés à des contraintes supplémentaires.

Des efforts doivent donc être faits pour restaurer et conserver les écosystèmes tout en garantissant que certains espaces naturels restent libres de toute activité humaine.