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En juillet, la société a annoncé son premier fonds d’amorçage dédié à l’IA appelé AI Start. Et Mayfield a embauché Vijay Reddy, un capital-risqueur chevronné en IA, qui a soutenu des entreprises bien avant que l’IA ne soit à la mode, pour diriger l’orientation des investissements du fonds.
Avant de lancer AI Start, Mayfield avait déjà soutenu 25 startups en démarrage dans le domaine comme MindsDB. Mais désormais, son attention sur l’IA s’intensifie grâce à un fonds d’amorçage dédié.
En ce qui concerne 2024, Reddy et Navin Chaddha, associé directeur de Mayfield depuis 2009, ont de grands projets pour le nouveau fonds. Reddy surveille de près les startups du modèle d’infrastructure d’IA générative « en pleine maturité », car nombre de ces startups dynamiques auront eu suffisamment de temps pour trouver une adéquation produit-marché plus claire. Lui et Chaddha surveillent également les outils d’IA open source, les modèles multimodaux et les agents d’IA qui commencent à automatiser de nombreuses fonctions commerciales essentielles.
Les antécédents de Reddy font de lui un candidat idéal pour diriger le fonds de 250 millions de dollars, a déclaré Chaddha à Business Insider.
Il soutient les entreprises d’IA depuis 2014, lorsqu’il a commencé à envoyer des chèques aux startups d’IA d’Intel Capital, notamment la licorne audio AI, Babblelabs, acquise par Cisco en 2020, et AEye, le capteur de vision alimenté par l’IA pour voitures électriques qui a été rendu public via une société d’acquisition à vocation spéciale, ou SPAC, en 2021.
Reddy a ensuite rejoint Clear Ventures, où il a dirigé des transactions dans des startups d’IA en phase d’amorçage et de création, comme la startup concrète alimentée par l’IA AICrete et la startup comptable Spyn. Cette année, Chaddha l’a sollicité pour diriger son nouveau fonds d’amorçage pour l’IA.
Le capital du nouveau fonds provient des fonds existants de Mayfield, ainsi que de ses derniers 955 millions de dollars levés grâce à deux nouveaux fonds de démarrage, annoncés par la société en mai. Le montant des chèques variera entre 1 et 4 millions de dollars, ce qui est inférieur à un chèque d’investissement typique de Mayfield, a déclaré Chaddha. Après avoir investi, les partenaires travailleront en étroite collaboration avec des fondateurs techniques qui sont souvent novices dans la création d’une startup.
Dans le monde de l’IA, certains des outils d’IA et des startups d’infrastructure les plus en vogue qui espèrent rivaliser avec les acteurs traditionnels ont été lancés au cours des deux dernières années, et Mayfield prévoit d’être un partenaire clé de ces nouvelles startups « dès le premier jour », a expliqué Chaddha. .
Avec le fonds AI Start, l’équipe prévoit de doubler la mise et de mener des transactions en phase d’amorçage et de pré-amorçage de startups d’IA générative, ainsi que de startups d’infrastructure d’IA axées sur l’entreprise. L’équipe a également l’intention de soutenir les startups dans les « cinq couches de la pile d’IA », qu’elles définissent comme les startups d’applications d’IA, les modèles et middlewares, l’infrastructure de données, les sociétés de logiciels en tant que service alimentées par l’IA, ainsi que les semi-conducteurs et les systèmes.
« Il y a tout un océan bleu où nous pouvons construire de grandes entreprises. Notre travail consiste à trouver ces espaces de marché de 10 à 20 milliards de dollars et à investir dans ces entreprises et ces secteurs », a déclaré Reddy.
Reddy s’est déjà installé dans son nouveau rôle et a joué un rôle très actif dans la définition et l’exécution de la stratégie d’investissement de l’entreprise dans l’IA, a déclaré Chaddha.
« Cela se résume à quatre C », a déclaré Reddy. Le premier consiste à fournir du capital pour gérer les opérations techniques d’une startup d’IA générative, y compris le montant du chèque plus important de 1 à 4 millions de dollars pour une startup en pré-amorçage ou en amorçage. Les autres valeurs que Reddy souhaite apporter sont le sentiment de communauté, le soutien à la recherche de puissance de calcul et l’aide à la création d’entreprise pour les fondateurs d’IA.
« Nous disposons d’un réseau des meilleurs experts en IA », a déclaré Reddy, et l’équipe prévoit de jumeler ces experts avec les fondateurs du fonds AI Start afin « d’apporter cette expertise aux startups », a-t-il expliqué.
En particulier, Reddy s’intéresse aux startups d’infrastructures d’IA générative qui construisent quelque chose qui ne peut pas être si facilement répliqué en interne par un opérateur historique comme OpenAI ou Google. « Lorsque nous regardons les entreprises qui font quelque chose qui s’inscrit évidemment dans la feuille de route d’une société cloud, ou dans la feuille de route d’OpenAI, nous avons tendance à nous demander si elles réussiront, alors que nous savons que ces grandes entreprises devront le construire elles-mêmes. » » dit Reddy.