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Miami Gardens (États-Unis) (AFP) – L’Américain Christopher Eubanks a poursuivi sa superbe course à l’Open de Miami mardi, battant le Français Adrian Mannarino pour atteindre son premier quart de finale de l’ATP Masters 1000.
En retard, le joueur de 26 ans né à Atlanta a reçu de nombreuses félicitations lors de sa semaine de percée à Miami, où il a traversé les qualifications, avec l’acteur Jamie Foxx parmi ceux qui se sont tournés vers les médias sociaux pour offrir son soutien.
« Le sang, la sueur et les larmes et le vrai travail acharné ont porté leurs fruits pour mon bon ami. » Foxx a écrit après qu’Eubanks ait battu Grégoire Barrere au troisième tour, un résultat qui a assuré son ascension dans le top 100.
Mais alors qu’Eubanks profitait de l’attention tant attendue, avec des interviews télévisées et des SMS de personnalités de tout le sport, il a tenu à mettre en lumière l’homme qui l’a convaincu qu’il pouvait faire carrière dans le tennis et lui a offert une opportunité rare.
Donald Young, qui a atteint le quatrième tour de l’US Open en 2011 et 2015 et joue toujours sur le Challenger Tour de deuxième niveau, était plus qu’un mentor pour Eubanks. Il l’a emmené à travers le monde pour lui donner une éducation tennistique unique.
« Donald était comme un grand frère. Dès l’âge de 15 ans, j’ai pu m’entraîner avec lui et voyager. En fait, il m’a emmené parcourir le monde avec lui lors de la tournée », a déclaré Eubanks.
Un coup du sort a vu la famille Young reprendre un centre de tennis juste en bas de la maison familiale d’Eubanks en Géorgie, alors que le jeune de 15 ans développait un réel goût pour le jeu.
« Je me souviens comme si c’était hier. Sur le chemin de l’école, nous conduisons et mon père y va, tu vas commencer à aller chez les Young après l’école », a-t-il déclaré.
Eubanks a aidé à enseigner le tennis à d’autres écoliers, puis a eu du temps en tête-à-tête avec le professionnel de la tournée.
« Donald sortait peut-être vers six heures et nous nous entraînions pendant une heure et demie et ce serait à peu près tout.
« Mais quand j’ai commencé à aller mieux, il a dit : ‘Tu sais quoi, tu veux venir voyager avec moi ?' »
Eubanks a dû demander un congé à son école, mais avec cela, il a fait ses valises et est parti avec Young pour des tournois à travers le monde.
En échange d’être le partenaire d’entraînement de Young, il a pu voir des tournois tels que Wimbledon et l’Open de France de l’intérieur.
« En fait, j’ai eu 16 ans à Madrid. Pendant tout ce temps, je ne jouais pas au tennis junior. Je voyageais et je m’entraînais avec lui et j’ai pu voir de près le tennis professionnel.
« Je pense que pour moi, cela m’a juste permis de vraiment croire que c’est possible. Je peux jouer au tennis professionnel parce que si vous ne le voyez pas, c’est une pensée tellement abstraite à moins que vous ne puissiez voir le niveau », a-t-il déclaré.
En plus d’apprendre comment Young abordait les tournois et les matchs, Eubanks a également pu établir des relations à travers le sport.
« Je devais être dans les vestiaires avec les gars. Alors quand je suis finalement venu en tournée, je connaissais déjà beaucoup de gars, simplement parce qu’il pouvait voyager avec Don », a-t-il déclaré.
Faites-lui confiance
L’année suivante, Eubanks s’est tourné vers le tennis pour les jeunes, obtenant avec succès une bourse universitaire. Il a joué trois saisons à Georgia Tech avant de se retirer de sa dernière année d’éligibilité pour devenir professionnel.
Ses progrès depuis qu’il est devenu professionnel en 2017 n’ont pas été rapides, mais à Miami, il a montré qu’il avait les compétences et l’attitude nécessaires pour avoir un impact contre les meilleurs joueurs.
Il a battu le numéro 20 mondial Borna Coric de Croatie pour la plus grande victoire de sa carrière jusqu’à présent pour passer au troisième tour, puis a battu Barrere en deux sets.
Eubanks était en larmes après cette victoire, alors que l’importance de sa percée dans le classement s’imposait, mais il a remporté son dernier triomphe dans sa foulée.
« J’ai l’impression que je suis ici, j’ai confiance, je joue bien, voyons combien de temps nous pouvons continuer », a-t-il déclaré.
Et au milieu de tous les éloges dont il était l’objet, il a pris le temps d’appeler Young.
« Je me suis assuré de lui dire qu’il n’y avait aucun moyen dans le monde que je sois ici sans lui et sa famille. Aucun moyen dans le monde », a déclaré Eubanks.
© 2023 AFP