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Karun Chandhok, expert de Sky Sports F1, pense que Lewis Hamilton a « relevé » le défi de combattre George Russell chez Mercedes en 2023.
L’ancien pilote Lotus et Hispania a expliqué que, couplé à un certain recul dans certains domaines pour Russell, « un peu du vrai Lewis Hamilton » a émergé après avoir traversé la « gueule de bois » de la fin de la saison 2021.
Russell a rejoint Mercedes après trois saisons avec Williams et a battu son septuple coéquipier champion du monde lors de leur première année ensemble, mais Hamilton a confortablement pris le dessus sur lui cette fois-ci au classement des pilotes.
Chandhok : « Un peu du vrai Lewis Hamilton s’est intensifié cette année »
Russell lui-même a admis que 2023 avait été une saison « décousue » selon ses critères, terminant derrière Hamilton au championnat des pilotes malgré un bilan de qualification égal, avec deux podiums contre six pour son coéquipier.
Chandhok a souligné deux moments pour le jeune Britannique qui ont mis en évidence les faiblesses de Russell au cours de la saison, avec encore du chemin à parcourir pour qu’il s’améliore.
Mais malgré cela, il a également dû faire face à Hamilton, dans un espace plus clair après son arrivée en 2022 suite à la controverse qui l’a précédé en 2021.
« Je pense que c’était le cas, à certains égards », a expliqué Chandhok sur le podcast Sky Sports F1 lorsqu’on lui a demandé si 2023 était en quelque sorte un « pas en arrière » pour Russell par rapport à 2022, lorsqu’il discutait de ses 10 meilleurs pilotes de la saison.
« Il a 100 points de moins qu’en 2022, il n’a décroché que deux podiums cette année, donc c’était un pas en arrière de son propre aveu.
« Je pense qu’il y a aussi eu deux erreurs assez coûteuses. Au Canada, il était quatrième ou cinquième lorsqu’il a heurté le mur en sortant de la chicane, puis plus tard, ils ont abandonné la voiture, et évidemment, Singapour est le pays le plus en vue où il était troisième.
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« C’était donc une bonne récolte de points et même deux podiums possibles qui ont disparu. Certainement l’un d’entre eux.
« Donc je pense que c’était décevant, mais il a un peu rebondi vers la fin de l’année.
« L’écart qualificatif entre [Russell and Hamilton] était le plus proche jamais enregistré sur l’ensemble du terrain, dans les 10 équipes.
« Ils n’étaient séparés que de 20 centièmes de seconde tout au long de la saison, 15-13 en faveur de George en fait, en termes de résultats. [including Sprint Shootouts]mais il correspondait fondamentalement à égalité en qualité.
« Je pense que d’une certaine manière, il y avait un peu du vrai Lewis Hamilton qui s’est un peu intensifié cette année. Je pense que l’année dernière, au début de la saison, c’était peut-être un peu une gueule de bois d’Abu Dhabi 2021, un peu frustré d’être arrivé dans cette nouvelle ère de voitures et que la voiture n’était pas là, capable de se battre pour le championnat. .
« Vous ne pouvez pas nécessairement blâmer Lewis pour cela, de ne pas nécessairement avoir eu cette faim l’année dernière. Il a traversé un hiver assez traumatisant sur le plan émotionnel, j’imagine, puis il a réalisé qu’il n’avait pas la chance de renverser la situation en 2022 – et George est arrivé les yeux brillants, la queue touffue et en a profité l’année dernière.
« Et cette année, je pense que Lewis a intensifié ses efforts. George a obtenu d’excellents résultats vers la fin de la saison.
« Il faut dire qu’au cours des deux derniers week-ends, il a surpassé Lewis, n’est-ce pas, je pense à Vegas et à Abu Dhabi. Je pensais que c’était bien pour George, pas aussi bien que l’année dernière, mais quand même assez pour mériter une place dans le top 10. »
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