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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le logo ExxonMobil est visible sur cette illustration prise le 6 octobre 2023. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo
Par Ernest Scheyder
(Reuters) -Exxon Mobil s’apprête à dévoiler lundi sa stratégie tant attendue en matière de lithium en annonçant son intention de démarrer la production de métal pour batteries de véhicules électriques (VE) en Arkansas d’ici 2026, selon une source ayant une connaissance directe du secteur. les projets de la major pétrolière.
L’expansion d’Exxon (NYSE 🙂 dans le secteur intervient alors que les technologies émergentes visent à stimuler la production mondiale de métal ultraléger en le filtrant des gisements de saumure salée trouvés à travers le monde et en le fournissant aux fabricants de batteries avides de nouvelles sources.
Exxon, qui a inventé la batterie lithium-ion dans les années 1970 mais s’est éloigné de cette technologie, prévoit de commencer à produire au moins 10 000 tonnes de lithium par an dans l’Arkansas d’ici 2026 avec son partenaire Tetra Technologies (NYSE 🙂 dans ce qui a été étiqueté » Projet Evergreen », selon la source.
Cette production initiale équivaudrait à peu près à la quantité nécessaire pour produire 100 000 batteries EV.
Reuters a rapporté cette année qu’Exxon avait accepté de développer plus de 6 100 acres riches en lithium dans l’Arkansas avec Tetra, qui produit des produits chimiques pour le traitement et le recyclage de l’eau.
Exxon a foré des puits dans l’Arkansas cette année pour étudier la vaste formation de Smackover, une formation géologique s’étendant de la Floride au Texas qui regorge de saumures riches en lithium et en brome. La société a également testé une technologie non éprouvée d’extraction directe du lithium (DLE) qui sera cruciale pour les opérations commerciales, selon la source, qui n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement.
Un porte-parole d’Exxon a refusé de commenter. Un représentant de Tetra n’était pas immédiatement disponible pour commenter.
Pour Exxon et d’autres compagnies pétrolières, la production de lithium offre la perspective de vendre un nouveau produit avec un coût supplémentaire relativement faible. Darren Woods, PDG d’Exxon depuis 2017, a déclaré aux investisseurs lors d’un appel téléphonique le 4 octobre que le secteur du lithium était « assez prometteur ».
Il a également déclaré : « Nous voyons une opportunité de vraiment tirer parti des domaines dans lesquels nous sommes plutôt bons. »
Exxon, comme d’autres producteurs de combustibles fossiles, a été confronté à des pressions pour réduire les émissions de carbone liées à ses opérations. Reuters a rapporté cette année que l’actionnaire d’Exxon, Engine No. 1, avait fait pression sur l’entreprise pour qu’elle déploie le DLE.
Exxon ne devrait pas annoncer publiquement quelle technologie DLE elle a choisie, selon la source. La société a depuis longtemps pour habitude de ne pas divulguer certains fournisseurs.
Reuters a rapporté cette année qu’Exxon et Chevron (NYSE 🙂 a eu des entretiens avec International Battery Metals et EnergySource Minerals au sujet de l’octroi de licences pour la technologie DLE.
AUTRE SUPERFICIE
Indépendamment de son partenariat avec Tetra, Exxon contrôle également plus de 100 000 acres en Arkansas, à partir desquels elle prévoit de commencer la production de lithium d’ici 2027, selon la source.
Exxon a acquis ce permis cette année auprès de la société privée Galvanic Energy, a rapporté Reuters.
Il n’était pas clair si Exxon envisageait d’étendre ses opérations de lithium en dehors de l’Arkansas. Comme tous les producteurs de pétrole, Exxon extrait de l’eau contenant des traces de lithium dans le cadre de la production de combustibles fossiles. Cela pourrait aider l’industrie pétrolière à devenir le plus grand fournisseur mondial de lithium, si les technologies DLE pouvaient être commercialisées.
Exxon, comme Albemarle (NYSE :), Standard Lithium et d’autres qui visent à produire du métal pour batteries en Arkansas, sont confrontés à un obstacle réglementaire majeur. Cet État du sud des États-Unis, situé juste au nord de la Louisiane, dispose d’une structure de redevances pour le brome, qu’Albemarle y produit depuis longtemps, mais pas pour le lithium, ce qui pourrait retarder son développement à court terme.
La Commission du pétrole et du gaz de l’Arkansas, qui supervise les opérations de lithium dans l’État, a annoncé son intention de tenir des audiences sur la question.
Exxon prévoit d’envoyer au moins six représentants à la conférence Benchmark Minerals la semaine prochaine à Los Angeles, selon une liste de participants consultée par Reuters. Il s’agirait de la première participation de l’entreprise à la grande conférence sur les minéraux critiques.