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Fox News a esquivé la possibilité d’un procès en diffamation humiliant, à la suite d’un règlement de dernière minute mardi 18 avril, mais il a également subi un coup dur pour sa réputation. Le réseau, l’un des plus influents et des plus prospères aux États-Unis, a accepté un règlement de 787,5 millions de dollars dans le cadre d’un procès intenté par le fabricant de technologies de vote Dominion pour ses reportages sur de fausses accusations de fraude électorale lors des élections de 2020.
Les analystes ont déclaré que le règlement était un exemple rare qu’il pourrait y avoir un prix énorme pour une désinformation flagrante, même pour des géants des médias autrefois intouchables. Fox News a réussi à se sortir de ce qui devait être un procès dramatique.
« Cela peut être considéré comme un signal d’alarme pour les diffuseurs en direct et un rappel qu’il y a vraiment une différence entre de fausses déclarations factuelles, et diffuser sciemment de telles fausses informations, et un discours protégé », a déclaré à l’AFP Roy Gutterman, professeur à l’université de Syracuse. .
Pourquoi Dominion a-t-il poursuivi Fox News ?
Dans son procès de 1,6 milliard de dollars contre Fox News, Dominion a affirmé que le réseau avait soutenu l’affirmation sans fondement de Donald Trump selon laquelle l’équipement de vote de la société avait été falsifié pour truquer les élections de 2020 en faveur de Joe Biden.
Rupert Murdoch, le président de Fox Corporation, et des hôtes comme Sean Hannity et Tucker Carlson n’auront plus à témoigner à la suite du règlement.
« Une perte – et le procès lui-même – auraient été bien pires pour Fox », a déclaré à l’AFP John Culhane, professeur à la Delaware Law School de l’université Widener.
« Ils regardaient la perspective d’un défilé de témoins de haut niveau devant essayer de défendre leur machinerie de désinformation devant un jury. L’audio aurait été rejoué mille fois, pour toujours », a-t-il ajouté.
L’image de Fox News ternie ?
De nombreux documents internes de Fox News, y compris des e-mails et des SMS, ont été rendus publics par Dominion, révélant que ses dirigeants ont remis en question les affirmations de Trump et ont même exprimé leur mépris pour l’ancien président malgré son adoration à l’écran.
« La tache que cela laisse sur Fox ne peut pas être effacée avec de l’argent », a déclaré Angelo Carusone, président du groupe de défense Media Matters, qui s’est entretenu avec l’AFP.
« Le réseau a été complètement exposé comme un média de propagande partisane qui est prêt à tout pour le profit et le pouvoir », a-t-il ajouté.
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Selon les médias américains, le diffuseur ne sera pas tenu de s’excuser ou de reconnaître qu’il a diffusé de fausses informations sur la programmation du réseau aux termes du règlement.
Mais, la plus grande question se profile. Le lourd règlement suffira-t-il à dissuader le réseau Fox de faire de même à l’avenir ?
« Le moteur de désinformation de Fox sera-t-il châtié ? J’en doute », a déclaré à l’AFP Gregory Miller, co-fondateur de l’institut non partisan à but non lucratif OSET.
« Cela peut provoquer un certain refroidissement, mais je crains que ce ne soit à plein régime » à l’approche de l’élection présidentielle de 2024, a-t-il ajouté.
Les experts prévoient une élection fortement polarisée en 2024.
Trump se présente à la présidence pour la troisième fois et continue d’être le favori pour l’investiture républicaine après avoir fait la fausse allégation selon laquelle les élections précédentes avaient été truquées contre lui, ce qui a provoqué une foule violente pour attaquer le Capitole américain le 6 janvier. 2021.
Fox News peut-il se permettre le règlement Dominion de 787,5 millions de dollars ?
Le réseau appartenant à Rupert Murdoch a accepté de payer 787,5 millions de dollars à Dominion. Bien qu’il s’agisse d’une compensation substantielle, Fox a échappé à ce que certains ont appelé le « procès en diffamation du siècle ».
Avec près de 800 millions de dollars, il s’agit de l’un des plus gros règlements financiers jamais conclus dans une affaire de diffamation. Cependant, c’est moins de la moitié de la demande de 1,6 milliard de dollars initialement proposée par Dominion.
Pour le contexte, la société mère Fox Corporation a enregistré un bénéfice net de 1,23 milliard de dollars pour le dernier exercice.
De plus, il dispose d’une réserve de trésorerie importante de 4 milliards de dollars, selon les récents documents déposés par la société.
Selon le magazine Forbes, Rupert Murdoch et sa famille sont estimés à 17,6 milliards de dollars. Ils sont en charge de l’empire médiatique News Corp, qui comprend Fox News, le Times de Londres et le Wall Street Journal.
Fox, cependant, ne pourra pas encore mettre les problèmes de sa couverture de l’élection présidentielle de 2020 derrière eux.
Une autre société de technologie électorale, Smartmatic, a déposé une deuxième action en diffamation similaire contre elle et réclame 2,7 milliards de dollars. Le gain de 787,5 millions de dollars pour Dominion pourrait n’être que la pointe de l’iceberg pour Fox News.
(Avec les contributions des agences)