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Les services d’urgence de tous les hôpitaux de Corée du Sud, sauf un, étaient en alerte rouge jeudi 22 février alors que plus de 8 000 médecins stagiaires poursuivaient leur protestation contre les réformes proposées par le gouvernement pour renforcer le secteur de la santé du pays. Parallèlement, les médecins estiment que Séoul doit résoudre les problèmes existants avant d’augmenter le nombre de médecins.
« Alerte rouge » dans les hôpitaux sud-coréens
Jeudi, plus de 8 400 médecins avaient rejoint le mouvement de grève, soit environ 64 pour cent de l’ensemble des médecins résidents et internes du pays, a rapporté Reuters citant le ministère de la Santé.
Environ 300 médecins sont également descendus dans les rues de la capitale Séoul, près du bureau présidentiel, pour appeler le gouvernement à abandonner son projet.
REGARDER | Pourquoi les médecins stagiaires sud-coréens sont-ils en grève ?
Les manifestations se sont poursuivies un jour après que le gouvernement sud-coréen a officiellement ordonné à des milliers de médecins en grève de reprendre immédiatement le travail sous peine de poursuites judiciaires. Les débrayages ont laissé paralysés les hôpitaux généraux, qui dépendent fortement de stagiaires pour les opérations et les interventions chirurgicales d’urgence.
Environ deux tiers des jeunes médecins du pays ont rejoint les manifestations depuis le début de cette semaine, faisant craindre de nouvelles perturbations dans le système médical si le conflit sur les réformes se prolonge.
À propos des réformes proposées
Le gouvernement, citant le faible nombre de médecins et le vieillissement rapide de la société du pays, a proposé plusieurs réformes dans le cadre d’un des plus grands bouleversements du système de formation médicale de la Corée du Sud.
Les réformes proposées, annoncées plus tôt ce mois-ci, augmenteraient de 2 000 le nombre d’étudiants admis dans les facultés de médecine au cours de l’année universitaire 2025.
Le gouvernement a cherché à combler un déficit de 15 000 médecins prévu d’ici 2035, a déclaré le ministère de la Santé, étant donné que le vieillissement de la population augmenterait la demande de services médicaux à l’avenir.
Étant donné que la communauté médicale vieillit également, davantage de médecins devraient prendre leur retraite dans les années à venir, a indiqué le ministère de la Santé.
La Corée du Sud, avec 2,6 médecins pour 1.000 habitants, est classée parmi les pays développés les plus bas en termes de ratio médecins/patients, selon les données de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Le plan du gouvernement vise également à accroître les investissements et à augmenter les salaires des médecins des zones régionales et rurales afin de maintenir les soins de santé dans ces régions.
Le gouvernement a augmenté les honoraires des médecins en pédiatrie, obstétrique et médecine d’urgence depuis l’année dernière, a déclaré le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo. Séoul prévoit également d’injecter plus de 7,48 milliards de dollars pour augmenter encore ces frais.
Les médecins spécialistes en Corée du Sud, selon l’OCDE, sont parmi les mieux payés parmi les pays développés, contrairement aux médecins généralistes qui sont comparativement moins bien payés.
La Corée du Sud est confrontée à une pénurie de spécialistes dans certains domaines clés, tels que la pédiatrie et la cardiologie, qui a été attribuée à des incitations financières mal placées, à l’assurance maladie nationale et au risque de poursuites médicales.
Séoul a reconnu que les médecins des services essentiels font souvent l’objet de poursuites pour faute professionnelle et envisage d’introduire une nouvelle législation pour étendre la protection juridique des médecins.
Qu’ont dit les médecins ?
Les médecins ont déclaré que les universités ne sont pas prêtes à offrir une éducation de qualité à autant d’étudiants, le gouvernement cherchant à porter le total à 5 000 étudiants, conformément à son plan.
Les 2 000 admissions supplémentaires « sont un chiffre absurde », a déclaré l’Association coréenne des stagiaires et des résidents, l’organisme à l’origine de la grève, et a qualifié ce plan de stratagème politique à l’approche des élections générales d’avril.
L’Association médicale coréenne, qui représente 140 000 médecins, a déclaré qu’elle soutenait les débrayages des médecins stagiaires, mais n’a pas encore décidé s’ils les rejoindront.
Mardi soir, environ 8 820 des 13 000 médecins stagiaires que compte le pays ont présenté leur démission à leurs hôpitaux, mais aucune d’entre elles n’a été acceptée. Environ 7 813 médecins ont débrayé, a déclaré mercredi aux journalistes le vice-ministre de la Santé Park Min-soo.
La communauté médicale sud-coréenne affirme qu’il existe déjà un nombre suffisant de médecins affirmant que le véritable problème réside dans les salaires et les conditions de travail.
Les internes en médecine et les médecins résidents se disent sous-payés et surchargés de travail et leurs protestations montrent les failles du système. Les médecins stagiaires travaillent généralement de 80 à 100 heures, cinq jours par semaine, pour assister les médecins seniors lors des opérations chirurgicales et s’occuper des patients hospitalisés.
Ils affirment qu’il faut embaucher davantage de personnel expérimenté pour résoudre ce problème et non augmenter le nombre de stagiaires.
Les jeunes médecins craignent également que l’augmentation du nombre d’étudiants en médecine n’entraîne une concurrence accrue dans un secteur déjà acharné ; un point de vue qui n’est pas particulièrement populaire.
« S’opposer à l’augmentation des admissions dans les facultés de médecine pour assurer une plus grande rentabilité en réduisant la concurrence lorsqu’ils établiront leur propre cabinet à l’avenir ne recueillera probablement pas le soutien du public », a déclaré à l’AFP Kim Jae-heon, chef d’une ONG prônant la gratuité des soins médicaux.
Le gouvernement émet un ordre de retour au travail
Le gouvernement a décrété mercredi 21 février le retour au travail et a accusé les médecins stagiaires de faire passer leurs droits avant la vie des patients. « Une action collective prenant la vie et la sécurité des personnes en otages ne peut être justifiée pour quelque raison que ce soit », a déclaré le ministre de la Sécurité Lee Sang-min.
La loi médicale de Séoul autorise le gouvernement à émettre de tels ordres de retour au travail en cas de graves préoccupations concernant la santé publique. S’ils ne sont pas respectés, les médecins en grève risquent jusqu’à trois ans de prison, 22 480 dollars d’amende et des sanctions pouvant leur faire perdre leur licence médicale.
« Tout le monde est en colère et frustré, c’est pourquoi nous quittons tous les hôpitaux », a déclaré Park Dan, président de l’Association coréenne des internes et des résidents, ajoutant qu’il était prêt à être arrêté si leurs demandes étaient entendues.
Impact sur les hôpitaux et les patients
Les plus grands hôpitaux de Corée du Sud ont été contraints d’annuler leurs opérations et de refuser les patients qui cherchaient des soins d’urgence.
Cinq grands hôpitaux du pays ont réduit leurs opérations chirurgicales jusqu’à 50 pour cent pour faire face à l’arrêt des opérations, a rapporté l’agence de presse Yonhap citant des sources du secteur.
Les patients atteints de cancer et les femmes enceintes ayant besoin d’une césarienne ont vu leurs procédures annulées ou retardées, selon les médias locaux.
Les réseaux sociaux et les communautés en ligne ont été inondés de publications sur des personnes recevant des appels téléphoniques concernant des retards et des annulations.
« Je suis vraiment en colère contre le gouvernement et l’hôpital », a écrit une patiente atteinte d’un cancer du sein dont l’opération a été reportée sine die, selon l’AFP.
Elle a ajouté : « Je déteste à la fois le gouvernement qui a créé cette situation et les médecins qui prétendent ne pas savoir qu’aucune cause n’est plus importante que leurs patients. »
Un sondage réalisé par Gallup Corée a montré que la plupart des Sud-Coréens (76%) sont favorables aux réformes, sur fond d’inquiétudes concernant une grave pénurie de médecins en pédiatrie, dans les unités d’urgence et les cliniques en dehors de la grande région de Séoul.
(Avec la contribution des agences)