Make this article seo compatible, Let there be subheadings for the article, be in french, create at least 700 words
© Reuter. Un homme pousse une poussette et une femme tient un enfant alors qu’ils passent devant un panneau d’affichage à Shenzhen, province de Guangdong, Chine le 21 avril 2023. REUTERS/David Kirton/photo d’archives
2/2
Par Farah Maître
HONG KONG (Reuters) – La population chinoise a probablement chuté pour la deuxième année consécutive en 2023 en raison d’une augmentation des décès liés au COVID après que le pays a brusquement mis fin aux confinements stricts, tandis que la faible confiance dans les perspectives économiques maintient les taux de natalité à un niveau bas.
Les démographes estiment que les données démographiques du 17 janvier montrent que le nombre de nouvelles naissances en 2023 tombera en dessous des 9,56 millions en 2022, alors que des problèmes de longue date tels que l’inégalité entre les sexes et les coûts élevés de garde d’enfants restent largement ignorés. Le taux de natalité en Chine est en baisse depuis 2016.
L’appétit pour la maternité a encore été ébranlé, le chômage des jeunes a atteint des niveaux records, les salaires de nombreux fonctionnaires et employés ont chuté et la crise du secteur immobilier, où sont stockés plus des deux tiers de la richesse des ménages, s’est intensifiée.
Ces données viendront renforcer les inquiétudes selon lesquelles les perspectives de croissance de la deuxième économie mondiale diminuent en raison d’une diminution du nombre de travailleurs et de consommateurs, tandis que les coûts liés aux soins aux personnes âgées et aux prestations de retraite exercent une pression accrue sur les gouvernements locaux endettés.
« La reprise économique plus lente que prévu et l’incertitude de l’avenir en Chine jouent un rôle plus important » dans la fécondité que tout effet positif provenant de la levée des restrictions liées au COVID, a déclaré Xiujian Peng, chercheur principal au Centre d’études politiques de l’Université Victoria. à Melbourne.
Les démographes s’attendent à une forte augmentation du nombre de décès, alors que le virus COVID-19 a balayé les 1,41 milliard d’habitants de la Chine au début de l’année dernière, après que Pékin a levé de manière inattendue les restrictions en décembre 2022.
La Chine a signalé à l’Organisation mondiale de la santé un total de 121 889 décès dus au COVID, dont la plupart se seraient produits après le démantèlement des barrières. L’organisme de l’ONU avait critiqué Pékin pour avoir sous-estimé les décès, ce que les responsables ont nié à plusieurs reprises.
Les crématoriums débordés et la pression exercée sur les médecins pour qu’ils ne classent pas les décès comme liés au COVID ont alimenté les soupçons quant à la transparence des données en Chine. Fait rare en juillet dernier, la province chinoise du Zhejiang, qui abrite 5 % de la population du pays, a signalé une augmentation de 70 % des crémations entre janvier et mars de l’année dernière. Les données ont depuis été supprimées.
Une étude du Fred Hutchinson Cancer Center, basé à Seattle, a estimé à 1,87 million de décès supplémentaires par rapport à ce à quoi on pourrait normalement s’attendre, toutes causes confondues, parmi les Chinois de plus de 30 ans entre décembre 2022 et janvier 2023.
Zhou Yun, démographe à l’Université du Michigan, a déclaré que les données de la semaine prochaine pourraient sous-estimer le déclin de la population afin de cacher l’ampleur de l’impact du COVID et l’optimisme du projet.
« La communication des données démographiques en Chine est autant une question démographique qu’un événement politique », a-t-elle déclaré.
La baisse de la population survient alors que la Chine est aux prises avec le défi d’un vieillissement démographique rapide. Le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans devrait passer d’environ 280 millions actuellement à plus de 400 millions d’ici 2035, soit plus que la population des États-Unis.
« CULTURE DE LA PROCÉDURE »
Outre les faibles revenus et la forte précarité de l’emploi, les démographes accusent également la discrimination fondée sur le sexe et l’attente selon laquelle les femmes assument le rôle de gardienne de la famille comme des facteurs décourageant la naissance d’un bébé.
Le président Xi Jinping a déclaré l’année dernière que les femmes devraient raconter « de bonnes histoires de tradition familiale », ajoutant qu’il était nécessaire de « cultiver activement une nouvelle culture du mariage et de la procréation », qu’il a liée au développement national.
Les gouvernements locaux ont annoncé diverses mesures pour encourager les naissances, notamment des déductions fiscales, un congé de maternité plus long et des subventions au logement.
Un ensemble de données indiquant une baisse des taux de natalité en 2023 est la chute des taux de nuptialité en 2022, à leur plus bas niveau depuis 1979. Les mariages sont considérés comme un indicateur avancé des naissances en Chine, où la plupart des femmes célibataires n’ont pas accès aux allocations pour éducation des enfants.
Les mariages devraient avoir augmenté d’une année sur l’autre en 2023, ont rapporté les médias d’État, à mesure que l’arriéré de COVID s’est résorbé, mais cela ne suffirait pas à apaiser les inquiétudes à long terme concernant la diminution et le vieillissement de la population chinoise, selon les démographes.
Le taux de fécondité de la Chine est tombé à un niveau record de 1,09 en 2022, contre 1,3 en 2020, ont rapporté les médias d’État. Il figure parmi les plus bas au monde, à côté d’autres économies d’Asie de l’Est.
Fuxian Yi, démographe à l’Université du Wisconsin-Madison, s’attend à environ 8 millions de nouvelles naissances, ce qui, selon lui, serait le plus bas depuis le milieu du XVIIIe siècle, lorsque la population totale de la Chine était inférieure à 200 millions d’habitants.
Yi dit que c’est l’effet continu de la politique de l’enfant unique mise en œuvre par la Chine de 1980 à 2015, car les générations plus petites ont tendance à avoir moins d’enfants. Il a également mis en cause des facteurs économiques.
Peng, de l’Université Victoria, estime qu’il y a moins de 9 millions de naissances, mais estime qu’une baisse en dessous de 8 millions est « un scénario plausible ».
Un document politique publié en décembre par l’institut de recherche démographique de Yuwa a exhorté les autorités à inverser « de toute urgence » le déclin du nombre de nouveau-nés grâce à de généreuses subventions familiales.
« L’investissement le plus rentable en Chine aujourd’hui, ce sont les enfants », a-t-il déclaré.