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District du comté de Fulton. Atty. Fani Willis est venue à la barre des témoins jeudi et a réfuté avec force ce qu’elle a décrit comme des « mensonges » sur sa relation amoureuse avec un procureur spécial lors d’une audience extraordinaire sur des allégations de mauvaise conduite qui menacent de bouleverser l’une des quatre affaires pénales contre Donald Trump.
Willis, visiblement bouleversé, qui s’était initialement battu pour rester à la barre des témoins, a accepté de témoigner après qu’un ancien ami et collègue a déclaré que la relation de Willis avec le procureur spécial Nathan Wade avait commencé plus tôt qu’ils ne l’avaient annoncé.
Le témoignage du procureur s’est échauffé sous l’interrogatoire d’un avocat de la défense qui tente de retirer Willis de l’affaire d’ingérence électorale de Trump en 2020, le procureur ayant à un moment donné levé des papiers devant elle et crié : « C’est un mensonge !
« Pensez-vous que je suis en procès ? Ces personnes sont jugées pour avoir tenté de voler une élection en 2020. Je ne suis pas jugé, peu importe à quel point vous essayez de me traduire en justice », a déclaré Willis à l’avocat de la défense Ashleigh Merchant. À un autre moment, Willis a déclaré : « Les intérêts de Merchant sont contraires à la démocratie. »
Willis devrait retourner à la barre des témoins vendredi pour continuer à répondre aux questions.
Les questions d’investigation posées à Willis et à Wade, qui ont témoigné devant elle, ont souligné à quel point les procureurs qui se sont engagés à demander des comptes à Trump sont eux-mêmes désormais sous le microscope du public, les révélations sur leur vie personnelle détournant l’attention de la conduite de Trump et soulevant des questions. sur l’avenir de l’affaire alors que Trump rivalise pour reconquérir la Maison Blanche.
La révélation de la relation amoureuse entre Willis et Wade a fourni une opportunité à Trump et à ses alliés républicains de tenter de jeter le doute sur la légitimité du cas de Willis, que l’ancien président a qualifié de politiquement motivé. D’autres républicains les ont cités en appelant à des enquêtes sur Willis, un démocrate candidat à sa réélection cette année.
Trump et ses coaccusés – qui sont accusés de complot en vue d’annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 en Géorgie – ont fait valoir que leur relation présentait un conflit d’intérêts qui devrait forcer Willis à se retirer de l’affaire. Wade a cherché à minimiser l’affaire, se présentant lui-même et Willis comme des « personnes privées ».
« Il n’y a rien de secret ou de salace dans le fait d’avoir une vie privée », a-t-il déclaré. « Rien. »
Robin Yeartie, un ancien ami et collègue de Willis, a témoigné plus tôt jeudi que la relation de Willis avec Wade avait commencé avant que Wade ne soit embauché comme procureur spécial en novembre 2021. Wade et Willis ont tous deux témoigné qu’ils n’avaient commencé à sortir ensemble qu’en 2022, et que leur relation a pris fin il y a des mois.
Au cours d’un témoignage personnel et inconfortable qui a duré des heures, Wade a également admis avoir eu des relations sexuelles avec Willis pendant sa séparation d’avec son ex-épouse, même s’il avait affirmé dans une demande de divorce que ce n’était pas le cas.
Cet aveu et le témoignage de Yeartie menacent de miner la crédibilité des procureurs et de bouleverser le dossier contre Trump et d’autres.
Si Willis était disqualifié, un conseil qui soutient les procureurs en Géorgie trouverait un nouvel avocat pour le remplacer, qui pourrait soit poursuivre les accusations contre Trump et 14 autres personnes, soit abandonner complètement l’affaire.
La relation entre Willis et Wade a été révélée pour la première fois par Merchant, avocat du coaccusé de Trump, Michael Roman, ancien membre de la campagne et ancien assistant de la Maison Blanche. Merchant a allégué que Willis avait personnellement profité de l’affaire, payant à Wade plus de 650 000 $ pour son travail, puis bénéficiant du fait que Wade utilisait ses gains pour payer les vacances que les deux hommes avaient prises ensemble.
Wade, qui a comparu à la barre après que le juge a refusé d’annuler une assignation à comparaître pour son témoignage, a déclaré que lui et Willis avaient voyagé ensemble au Belize, à Aruba et en Californie et avaient fait des croisières ensemble, mais a déclaré que Willis l’avait remboursé en espèces pour certaines dépenses de voyage qu’il avait engagées. avait débité sur sa carte de crédit.
« Elle était très catégorique et catégorique à propos de cette histoire de femme indépendante et forte, alors elle a exigé qu’elle paye elle-même », a déclaré Wade.
Wade a été pressé par les avocats de la défense de répondre à des questions inconfortables sur sa relation avec Willis, ce qui a suscité des objections de la part du bureau du procureur. L’audience a commencé par de longues disputes entre avocats pour savoir qui doit répondre aux questions.
La destitution de Willis constituerait un développement étonnant dans la plus vaste des quatre affaires pénales contre Trump. Même si un nouvel avocat poursuivait l’affaire, elle ne serait très probablement pas jugée avant novembre, date à laquelle Trump devrait être le candidat républicain à la présidence. Lors d’une audience distincte à New York jeudi, un juge a décidé que l’affaire pénale de Trump se poursuivrait comme prévu, la sélection du jury commençant le 25 mars.
Dans un dossier déposé au tribunal plus tôt ce mois-ci, le bureau de Willis a affirmé qu’elle n’avait aucun conflit d’intérêts financier ou personnel et qu’il n’y avait aucune raison de classer l’affaire ou de la retirer des poursuites. Son dossier a qualifié les allégations de « salaces » et a déclaré qu’elles étaient conçues pour faire la une des journaux.