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DALLAS (AP) – L’histoire était un blockbuster: un ancien responsable du vote du Texas était au dossier détaillant comment près de trois décennies plus tôt, les votes avaient été falsifiés pour donner au député de l’époque Lyndon B. Johnson une victoire qui a propulsé le futur président au Sénat américain .
Les enregistrements audio des interviews du journaliste de l’Associated Press James W. Mangan pour l’histoire de 1977 ont été publiés cette semaine sur le site Web d’archives de la LBJ Presidential Library and Museum, Discover LBJ. Après la mort de Mangan en 2015 à l’âge de 87 ans, sa famille a trouvé les cassettes étiquetées chez lui à San Antonio et les a données l’été dernier à la bibliothèque du campus de l’Université du Texas à Austin.
Luis Salas, l’ancien juge électoral du sud du Texas, a raconté l’histoire à Mangan : « Johnson n’a pas remporté cette élection ; Il a été volé pour lui. Et je sais exactement comment cela a été fait.
L’histoire, qui a fait la une des journaux à travers le pays, a tiré le rideau sur la victoire éclair qui avait attiré les soupçons depuis que les responsables électoraux du comté rural de Jim Wells ont annoncé la découverte de votes non comptés dans une urne connue sous le nom de Box 13 dans les jours qui ont suivi le second tour du Sénat démocrate de 1948. Et maintenant, à une époque où la fraude électorale est rare mais l’ancien président Donald Trump et ses alliés amplifient les allégations sans fondement le blâmant pour sa défaite en 2020les enregistrements et l’histoire montrent à quoi ressemblent des preuves convaincantes d’une véritable fraude.
Le fils de Mangan, Peter, a déclaré qu’écouter les bandes était comme avoir « une petite fenêtre sur l’histoire ».
Sur une cassette, dit-il, on dirait que son père est dans sa voiture, récitant ce qu’on vient de lui dire.
« Vous pouvez entendre les voitures passer et il est en quelque sorte, vous pouvez dire qu’il est un peu excité, parce que je pense qu’il a finalement obtenu la marchandise », a déclaré Peter Mangan.
Mark Lawrence, le directeur de la bibliothèque, a déclaré que les enregistrements sont « profondément liés à l’un des grands mystères et controverses qui entourent LBJ depuis des décennies ». Dans une histoire orale de 1984 que Salas a donné à la bibliothèque, il a dit que l’une des raisons pour lesquelles il a finalement décidé de parler était qu’il avait été assez malade.
Mangan a déclaré dans un article AP de 2008 qu’alors qu’il s’efforçait de convaincre Salas d’enregistrer le dossier, il lui avait dit: « Si tu meurs, l’histoire ne saura jamais ce qui s’est passé. »
Lawrence a dit que beaucoup de choses sont maintenant connues sur la boîte 13, grâce à la fois à l’histoire de Mangan en 1977 et aux recherches effectuées plus tard par le biographe de LBJ, Robert Caro, qui a « essentiellement réaffirmé » l’histoire de Mangan et construit dessus.
« Les types d’irrégularités que nous pouvons voir étaient à l’œuvre lors de la course au Sénat de 1948 au Texas étaient, je pense qu’il est juste de dire, assez répandus dans l’histoire américaine et dans toutes les régions du pays dans une mesure ou une autre, mais certainement dans le Sud et le long les régions frontalières mexicaines, pas plus tard que dans les années 1940 », a déclaré Lawrence.
Salas a déclaré à Mangan que le puissant patron politique du sud du Texas, George B. Parr – qui exerçait le contrôle avec faveurs et coercition – avait ordonné que quelque 200 votes soient ajoutés à la case 13. Salas a déclaré qu’il avait ensuite regardé les votes frauduleux être ajoutés par ordre alphabétique, avec les noms provenant de personnes qui n’avaient pas voté aux élections.
Les nouveaux votes ont donné à Johnson la victoire principale sur le gouverneur de l’époque. Coke Stevenson par une marge de 87 voix. Johnson – surnommé par la suite «Landslide Lyndon» – a facilement vaincu le républicain aux élections générales, bien avant que le GOP ne devienne la force dominante de la politique texane.
Johnson, élu à la Chambre des États-Unis en 1937, s’était présenté au Sénat américain en 1941 et avait perdu contre le gouverneur de l’époque. Wilbert Lee « Pappy » O’Daniel lors d’une élection largement acceptée par les historiens comme ayant été corrompue, a déclaré Lawrence.
« L’histoire standard qui est racontée, et je pense qu’il y a énormément de choses, c’est que lorsque la deuxième chance de LBJ se présente en 1948, il est déterminé à ne plus se faire voler l’élection », a déclaré Lawrence.
Lawrence a déclaré que la victoire au Sénat de 1948 « catapulte » Johnson à l’attention nationale. Johnson est devenu le vice-président du président John F. Kennedy et a prêté serment en tant que président le 22 novembre 1963, après l’assassinat de Kennedy à Dallas. Johnson a été élu président en 1964. Il a décidé de ne pas se représenter en 1968 et est décédé d’une crise cardiaque en 1973 à l’âge de 64 ans.
Lawrence a déclaré que si l’incident de Box 13 montre que « LBJ était prêt à faire ce qu’il avait à faire pour maintenir le pouvoir politique », il était aussi un homme qui, « quand il en avait l’occasion, il était plus enclin à agir par principe. ” Lawrence a noté les efforts de Johnson pour « s’assurer que les gens puissent voter lors d’élections justes et équitables ».
En 1965, Johnson a signé la loi sur les droits de vote, qui interdisait les pratiques visant à priver les électeurs noirs de leurs droits en interdisant les tests littéraires et les taxes de vote. La loi a également donné au gouvernement fédéral le pouvoir de prendre en charge l’inscription des électeurs dans les comtés présentant un schéma de discrimination raciale persistante, bien que ce ne soit plus le cas après que la Cour suprême des États-Unis a annulé l’exigence. en 2013.
James Mangan a pris sa retraite d’AP le 1er janvier 1989, après une carrière de 36 ans au sein de l’entreprise qui l’a conduit dans des villes des États-Unis et d’Europe. À chaque mouvement, a déclaré Peter Mangan, son père conservait les bandes de Box 13.
« Il les a toujours gardés », a-t-il dit, « donc je sais qu’ils ont dû être importants pour lui. »