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Le ralentissement du marché du logement en début d’année n’a pas suffi à empêcher Financière Nationale Fidelity de réaliser un profit.
Au cours du premier trimestre 2023, l’assureur de titres Big Four a déclaré des revenus de 2,474 milliards de dollars, contre 3,167 milliards de dollars au premier trimestre 2022, et un bénéfice net de 59 millions de dollars contre 400 millions de dollars un an auparavant. Le segment des titres de Fidelity a enregistré des revenus de 1,6 milliard de dollars pour le trimestre, contre 2,4 milliards de dollars il y a un an, et un bénéfice net de 128 millions de dollars, une baisse par rapport à 191 millions de dollars au premier trimestre 2022.
« Nous sommes satisfaits de notre solide performance au cours du trimestre alors que nous continuons à naviguer dans un environnement volatil et difficile », a déclaré Mike Nolan, PDG de Fidelity, aux investisseurs et analystes lors de l’appel sur les résultats du premier trimestre de la société jeudi matin. « En commençant par notre activité de titres, l’accent reste mis sur la fourniture à nos clients d’un service exceptionnel, la protection de nos assurés et la construction de notre activité à long terme. »
Cependant, comme l’a reconnu Nolan, ces solides résultats financiers ont eu un coût. En 2022, Fidelity a licencié 26% de son personnel de terrain net des acquisitions, l’une des plus importantes réductions des plus de 175 ans d’histoire de l’entreprise. Les réductions d’effectifs se sont poursuivies en 2023, car Nolan a indiqué que Fidelity avait licencié 2 % supplémentaires de son personnel au premier trimestre.
Grâce à ces réductions, cependant, les frais de personnel pour le trimestre ont diminué de 23 % d’une année sur l’autre dans le seul segment de titres de l’entreprise.
C’est une bonne nouvelle pour un segment qui a enregistré des baisses annuelles importantes du nombre de bons de commande ouverts par jour (29 %), du nombre d’ordres de refinancement ouverts par jour (67 %) et du nombre d’ordres commerciaux ouverts par jour (27 %).
En plus de la baisse du nombre de commandes, les primes de titre directes ont chuté de 44 % par rapport à il y a un an pour atteindre 428 millions de dollars, les primes de titre d’agence ont diminué de 50 % d’une année sur l’autre pour atteindre 550 millions de dollars et les revenus commerciaux ont affiché une baisse annuelle de 36 % à 241 millions de dollars.
Parmi toutes ces baisses annuelles, cependant, il y a eu quelques nouvelles positives. Le nombre de bons de commande ouverts au cours du trimestre a augmenté de 20 % par rapport au quatrième trimestre de 2022, et les frais totaux moyens par dossier ont augmenté de 19 % d’une année sur l’autre pour atteindre 3 446 $.
Les dirigeants ont également noté qu’en avril, malgré une baisse de 23 % d’une année sur l’autre, le volume des commandes d’achat était le meilleur que Fidelity ait connu depuis août 2022.
« Nous nous attendons à ce que l’environnement de marché volatil continue de fournir à la fois des vents contraires et des vents arrière aux acteurs du marché », a déclaré Nolan. « Sur le côté résidentiel, bien qu’il n’y ait pas encore de base solide pour les taux d’abordabilité des logements, il existe des fondamentaux solides, tels qu’une demande refoulée, un âge actif croissant et une population d’acheteurs pour la première fois, qui devraient soutenir un rebond une fois que les taux baissent et les vendeurs et les acheteurs reviennent plus pleinement sur le marché.
Un élément intéressant à noter lors de l’appel de Fidelity est venu en réponse à une question sur les réflexions des dirigeants sur la rumeur Fannie Mae programme pilote et les lettres d’opinion des avocats.
« Nous avons parlé avec Fannie Mae et FHFA à travers ALTA [American Land Title Association] et même nous-mêmes, et en ce qui concerne la rumeur sur le pilote potentiel avec une sorte de renonciation au titre, nous n’avons pas vu de proposition ou quoi que ce soit que nous pourrions évaluer et répondre. Mais nous avons vraiment essayé de faire comprendre aux agences que ce type de programmes n’a pas été testé et pourrait conduire à plus d’incertitude », a déclaré Nolan. « Pour le moment, nous ne savons pas s’il y a une proposition qui sortira ou non. Et puis, avec l’acceptation d’AOL, il y a eu très peu d’augmentation à ce sujet, comme ils l’ont indiqué, et nous ne pensons pas que ce soit une alternative moins coûteuse. Cela peut même être plus cher – et nous pensons certainement que c’est un produit de moindre valeur.