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- Forest City, un complexe immobilier de luxe en Malaisie, mise sur le tourisme pour se débarrasser de son image de ville fantôme.
- Forest City affirme que plusieurs milliers de touristes ont visité le développement.
- Les touristes et les propriétaires d’entreprises ont déclaré à BI que ce n’était pas une destination attrayante pour dépenser ou gagner de l’argent.
Wendy Noble vit à 15 minutes de Forest City en Malaisie, de l’autre côté de la frontière avec Singapour. Un vendredi, après une semaine fatigante aux études supérieures, tout ce que le jeune homme de 25 ans voulait, c’était se prélasser au bord d’une plage.
Un rapide défilement de photos en ligne d’une plage immaculée et d’un luxueux complexe de golf l’a incité, ainsi que sa colocataire, Ree Nemis, à se rendre à Forest City le lendemain.
Country Garden, l’un des plus grands promoteurs immobiliers en Chine, a dépensé 100 milliards de dollars pour construire Forest City. Le promoteur l’a présenté comme un « paradis vivant » destiné à héberger 700 000 personnes dans des immeubles de grande hauteur et des villas de luxe.
La réalité s’est avérée différente. Aujourd’hui, Forest City est une ville fantôme – l’un des nombreux projets de logements abandonnés ou presque abandonnés dans l’État malaisien de Johor, et une partie du portefeuille de problèmes de Country Garden. Le promoteur chinois a fait défaut sur sa dette l’année dernière, a un passif de plus de 190 milliards de dollars en juin et contribue à la crise immobilière actuelle en Chine.
« Ma première impression était que c’était calme et qu’il n’y avait que très peu de monde », a déclaré Noble à propos de sa visite à Forest City.
Une vue des condominiums et des villas de Forest City.
Marielle Descalsota/Business Insider
Forest City a montré qu’elle souhaitait se débarrasser de sa réputation de ville fantôme, écrivant dans un communiqué de presse en mars 2023 qu’il s’agissait d’un endroit pour découvrir « la vie de station balnéaire » et se présentant comme une « destination touristique populaire à courte distance ». Forest City a ajouté dans le communiqué qu’au moins 15 000 personnes avaient visité son parc aquatique local d’août à septembre 2022.
« La destination attire non seulement les voyageurs locaux mais aussi de nombreux touristes venant de loin », a déclaré Syarul Izam, vice-président de Forest City, dans le communiqué de presse.
Mais cela n’a pas beaucoup transformé son image.
Le centre commercial de Forest City en mars.
Marielle Descalsota/Business Insider
Marcher dans une ville fantôme deux ans après ma première visite
J’ai visité Forest City pour la première fois pour BI en mai 2022, peu de temps après que la Malaisie a ouvert ses frontières internationales aux voyages sans quarantaine.
À l’époque, des rangées de gratte-ciel cédaient la place à une plage presque vide. J’ai vu des routes sur lesquelles il n’y avait pas une seule voiture et seulement une poignée de personnes dans le centre commercial du complexe. L’hôtel voisin avait l’air abandonné, avec des libellules se reproduisant dans la piscine décolorée.
Une piscine à moitié remplie au Forest City Golf Hotel en 2022.
Marielle Descalsota/Initié
Compte tenu des efforts continus de Forest City pour attirer les touristes, j’ai décidé d’y retourner cette année.
Forest City se trouve dans l’État malaisien de Johor, qui a accueilli 16,6 millions de touristes l’année dernière. J’ai pris l’avion pour Johor depuis Singapour et j’ai fait un trajet de 30 minutes en voiture jusqu’au domaine un week-end début mars.
Les installations qui semblaient vétustes en 2022 sont désormais en meilleur état. La piscine était à la disposition des clients de l’hôtel.
Au cours des 48 heures que j’y ai passées, j’ai vu plusieurs dizaines de personnes dans les attractions publiques du complexe, notamment le parc aquatique, la plage artificielle et le centre commercial. Beaucoup d’entre eux parlaient malais.
Il y avait plus de monde que ce que j’avais vu deux ans plus tôt, mais j’avais toujours l’impression d’être une ville fantôme.
Le parc aquatique local à Forest City.
Marielle Descalsota/Business Insider
L’une des difficultés liées aux rapports sur Forest City est qu’il est difficile d’obtenir des données officielles sur le nombre de visiteurs et de résidents. Country Garden, qui détient une participation de 60 % dans le domaine, n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de BI. Les 40 % restants du domaine appartiennent au sultan Ibrahim, couronné roi de Malaisie en janvier. Les représentants du sultan Ibrahim n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de BI.
En septembre, Forest City a déclaré à Reuters qu’environ 55 000 personnes visitaient son showroom chaque mois et que les deux hôtels sur place étaient « toujours complets ». J’ai visité le complexe de golf de Forest City – l’un des deux hôtels du domaine – et j’ai trouvé plusieurs dizaines de personnes qui y dînaient et s’enregistraient. Mais autour de la zone où se trouve la salle d’exposition – à 1,6 km de la plage et du parc aquatique – il n’y avait qu’une poignée de personnes, pour la plupart des familles à la recherche d’un endroit pour pique-niquer.
Les chiffres du tourisme ne sont pas les seuls à souffrir : le domaine a également du mal à attirer et à retenir les résidents.
En 2022, un expert familier du marché immobilier de Johor m’a dit que plusieurs milliers de personnes vivaient à Forest City. En août, Country Garden a déclaré à Bloomberg que 9 000 habitants y vivaient. En septembre, Country Garden a déclaré à Reuters que quelque 28 000 propriétés avaient déjà été construites. Le promoteur n’a pas précisé combien de propriétés il envisageait de construire.
Une rue commerçante de Forest City en mars.
Marielle Descalsota/Business Insider
Essayer d’attirer les touristes avec des événements
Adilah Zain, professeur de tourisme à l’Université technologique MARA en Malaisie, m’a dit qu’il y avait au moins un point positif dans les perspectives touristiques de Forest City.
« Forest City est capable d’attirer les touristes du week-end », a déclaré Adilah, faisant référence à des touristes comme Noble et Nemis.
Ces derniers mois, le complexe a organisé des événements, notamment des tournois de golf et des triathlons, pour tenter d’attirer les visiteurs. Le week-end de ma visite, le Challenge Malaysia, un triathlon local, se déroulait sur la plage. Des photos mises en ligne par l’organisateur de l’événement montraient une centaine de personnes participant à la course.
La plage artificielle de Forest City lors du récent événement Challenge Malaysia en mars.
Marielle Descalsota/Business Insider
J’ai parlé à plusieurs personnes qui se sont rendues à Forest City pour le triathlon. Shawn et Gary, des Malaisiens qui semblaient avoir une vingtaine d’années, m’ont dit qu’ils avaient voyagé six heures jusqu’à Forest City depuis leur domicile à Kuala Lumpur pour participer à la course.
« Je ne savais pas à quoi m’attendre », a déclaré Shawn à propos de Forest City. « Nous avons entendu dire que c’était assez délabré, et il s’est avéré que ce n’était pas si grave, mais je préférerais aller ailleurs si ce n’était pour l’événement. »
« Je ne viendrais pas ici. Il n’y a rien ici. C’est complètement mort », a-t-il ajouté lorsque je lui ai demandé s’il reviendrait.
Le complexe de golf est l’un des points forts de Forest City
Un entrepreneur qui possède une entreprise alimentaire à Forest City a déclaré que pour lui, le tourisme ne se traduit pas par beaucoup de profits.
« Ils viennent à la plage mais ne dépensent pas un centime », m’a dit l’entrepreneur, qui a requis l’anonymat pour des raisons de confidentialité.
« Cela ne sert à rien s’il y a du monde et que les gens ne dépensent pas », ont-ils déclaré, ajoutant que de nombreux visiteurs apportent leur propre nourriture plutôt que de la dépenser dans les restaurants du quartier.
Une attraction qui semble attirer les visiteurs – et qui les a amenés à dépenser de l’argent – est le complexe de golf de Forest City, qui compte 298 chambres et a coûté près de 600 millions de dollars à construire.
Adilah a déclaré que les golfeurs et les touristes locaux achetaient des forfaits pour jouer au golf. Il n’existe aucune donnée officielle sur le nombre de personnes ayant séjourné dans l’hôtel depuis son ouverture en septembre 2018, mais j’ai vu au moins 50 invités – un mélange de golfeurs et d’habitants locaux en vacances en famille – dans le hall et à la piscine de l’hôtel.
Le hall du Forest City Golf Resort, avec une figure miniature du développement.
Marielle Descalsota/Business Insider
Chandran, 28 ans, un touriste de Singapour qui avait dîné dans l’un des rares restaurants du complexe de golf, a déclaré qu’il pensait que l’endroit avait l’air moderne et luxueux.
« La prochaine fois, je veux réserver la suite à l’hôtel. Mon ami m’a dit qu’il avait réservé une chambre après avoir vu une publicité sur Booking.com, et c’est génial », a-t-il déclaré, ajoutant que les tarifs à la nuit étaient beaucoup moins chers que ceux de l’hôtel. à Singapour. Une nuit à l’hôtel commence à environ 90$.
Quant au reste de Forest City, Chandran avait une vision différente.
« C’est un peu effrayant. La plupart des maisons sont vides », a-t-il ajouté.
25 mars 2024 : cette histoire a été mise à jour.