Customize this title in frenchForêt de séquoias de Californie : des scientifiques utilisent des lasers pour vieillir les arbres les plus hauts du monde

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Ces arbres géants pourraient être vitaux dans la lutte contre le changement climatique.

Les séquoias de Californie comptent parmi les arbres les plus hauts et les plus anciens de la planète. Estimer leur taille exacte, cependant, peut être une tâche difficile.

Jusqu’à récemment, la seule façon de déterminer la taille de ces arbres était de les escalader, de se rapprocher du diamètre de leurs troncs ou de les abattre. Mais ces méthodes ne sont pas particulièrement fiables et peuvent avoir une grande marge d’erreur.

Cependant, des scientifiques de l’University College London et de l’Université du Maryland ont mis au point un moyen de calculer leur masse totale à l’aide de lasers. Cela leur a permis d’acquérir des « aperçus sans précédent » de la structure 3D de ces séquoias géants.

Parmi les arbres scannés se trouvait le colonel Armstrong de 88 mètres de haut. Situé dans la réserve naturelle d’État d’Armstrong Redwoods à Californieaux États-Unis, ce colosse est estimé à plus de 1400 ans.

Il a été constaté que le colonel Armstrong pouvait peser environ 110 tonnes ou jusqu’à environ 10 bus à impériale. Ils ont découvert que ces grands arbres pouvaient être jusqu’à 30 % plus grands qu’on ne le pensait auparavant.

Les résultats pourraient aider les scientifiques à estimer la quantité de carbone qu’ils absorbent et comment ils pourraient réagir au changement climatique.

« De grandes questions au sein de la science du climat en réponse à l’augmentation CO2 les niveaux sont de savoir si et où plus d’arbres doivent être plantés et comment conserver au mieux les forêts« , a déclaré l’auteur principal, le professeur Mat Disney, lors de la publication de l’étude.

« Afin de répondre à ces questions, les scientifiques doivent d’abord comprendre la quantité de carbone stockée dans les différentes espèces d’arbres. »

Utiliser des lasers spatiaux pour cartographier le carbone forestier

Les scientifiques de la NASA ont utilisé cette recherche au sol pour tester et améliorer une technologie similaire qui est cartographier les forêts depuis l’espace.

Leur projet GEDI fournit des informations sur le rôle que jouent les arbres dans le cycle mondial du carbone. Il utilise une technologie laser avancée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour construire des cartes 3D détaillées des forêts de la Terre.

La mission a fourni son premier ensemble de données en janvier 2021, permettant aux scientifiques de l’environnement de mieux comprendre comment les arbres du monde entier stockent et libèrent du carbone.

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