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L’ancien patron de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, s’est souvenu du moment où il avait été impressionné par les talents pré-F1 de Max Verstappen.
Verstappen a fait sa première apparition dans une F1 au volant d’une Toro Rosso 2014 sous la direction du chef d’équipe Franz Tost, alors que Red Bull cherchait à évaluer le niveau de compétence de l’adolescent précoce après moins d’un an de course en monoplace.
Courant pour Van Amersfoort en Formule 3 européenne FIA, c’est la performance de Verstappen lors du week-end du Norisring – au cours duquel le pilote néerlandais a dominé pour remporter les trois courses – qui a convaincu Helmut Marko et Franz Tost que l’avenir de l’entreprise était entre les mains de Verstappen.
Franz Tost : Les autres conducteurs auraient dû rendre leur permis
En réfléchissant à son passage en F1 alors que Tost a quitté son poste de chef d’équipe chez Red Bull après 18 ans à la tête de l’équipe sœur, l’Autrichien a expliqué à quel point il avait été impressionné après avoir été témoin de la conduite de Verstappen en Allemagne ce week-end.
« Je me souviens de Max au Norisring à 16 ans », a-t-il déclaré à la BBC.
«C’était mouillé et il était une seconde et demie à deux secondes plus rapide que n’importe qui d’autre. J’ai dit que tous les autres pilotes devraient rendre leur permis, le seul pilote dans ce peloton est Max Verstappen.
Parmi les autres pilotes ce jour-là figuraient le pilote d’essai Red Bull et actuel champion de Formule E Jake Dennis, l’ancien pilote Williams Nicholas Latifi et l’actuel pilote Alpine Esteban Ocon.
« Lors de son premier test, j’ai été vraiment impressionné par la rapidité avec laquelle il s’est adapté à la vitesse et aux freins », se souvient Tost.
Normalement, les pilotes ont besoin de 100 à 150 kilomètres pour s’habituer à l’énorme puissance dont dispose une voiture de F1 à l’accélération et au freinage.
« Mais dès le premier tour, il connaissait tout. »
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Franz Tost : Voyons qui avait raison à propos de Max Verstappen
Alors que Red Bull a pris la décision de donner à Verstappen un baptême du feu en le lâchant pour les FP1 au Grand Prix du Japon, à seulement 17 ans, Tost a déclaré qu’il en savait assez pour pouvoir prendre la position de défier les journalistes pendant cinq ans. -désactivé.
« Nous avons décidé qu’il ferait les FP1 à Suzuka [at the 2014 Japanese Grand Prix] et les journalistes ont dit : « Vous êtes complètement fou… Suzuka est l’une des pistes les plus dangereuses ; comment pouvez-vous le démarrer en FP1 ? Il doit être préparé. »Il a ri.
« J’ai dit : ‘Ne parlez pas trop, discutons-en dans cinq ans, et nous verrons alors qui avait raison – vous ou moi ?’ Cela n’a pas pris cinq ans – immédiatement, dès la première année.
Verstappen étant le deuxième champion Red Bull à passer par l’équipe de Tost, tandis que Sebastian Vettel, aujourd’hui à la retraite, a fait de même avec un passage de deux ans en 2007 et 2008, Tost a déclaré que cela avait été un plaisir de travailler avec des pilotes aussi performants.
« C’était la même chose avec Vettel : tous deux avaient des approches et des attitudes similaires », a-t-il déclaré.
« C’était fantastique de travailler avec ces pilotes… [Daniel] Ricciardo, [Carlos] Sainz et [Pierre] Gasly – tous sont des pilotes de haut niveau avec beaucoup de potentiel.
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