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Les houes des creuseurs grattent le sol brun, à la recherche – et souvent en trouvant – de fragments d’os humains. Les femmes essuient ensuite les morceaux d’os avec leurs mains tandis que d’autres regardent dans un silence solennel.
Les fouilles se poursuivent, une scène devenue trop familière dans une zone verdoyante du sud du Rwanda, où la découverte en octobre de restes humains sur le site d’une maison en construction a déclenché une nouvelle recherche de nouvelles fosses communes censées contenir des victimes du massacre. Génocide de 1994 contre les Tutsis du Rwanda.
Depuis, les autorités rwandaises affirment que les restes d’au moins 1 000 personnes ont été retrouvés dans cette communauté agricole du district de Huye. Il s’agit d’un nombre étonnamment élevé après trois décennies d’efforts du gouvernement pour offrir aux victimes du génocide des enterrements dignes.
Alors que le Rwanda commémore le 30ème anniversaire du génocide avec une semaine de deuil qui débute dimanche, les découvertes continues de charniers sont un rappel brutal non seulement de la détermination du pays à se réconcilier avec son sombre passé, mais aussi des défis auxquels il est confronté pour parvenir à un une paix durable. Le génocide fait suite à des décennies de tensions et de violences ethniques.
Le chef d’un important groupe de survivants du génocide et plusieurs autres Rwandais affirment que ces découvertes soulignent qu’il reste encore beaucoup à faire pour une véritable réconciliation.
Le Rwanda a érigé en infraction pénale le fait de dissimuler des informations sur un charnier jusque-là inconnu. Depuis des années, les auteurs du génocide de 1994, y compris ceux qui ont purgé des peines de prison puis ont été libérés, ont été invités à prendre la parole et à dire ce qu’ils savent.
Pourtant, les fosses communes sont encore pour la plupart découvertes par hasard, ce qui entraîne de nouvelles arrestations et traumatise à nouveau les survivants.
La découverte d’octobre a conduit à l’arrestation de Jean Baptiste Hishamunda, 87 ans, et de quatre de ses proches.
Après que les restes de six personnes aient été découverts sous sa maison, les creuseurs ont commencé à parcourir toute sa propriété, trouvant les restes de dizaines, puis de centaines d’autres, tandis que leurs recherches s’étendaient à d’autres sites à Huye.
On estime que 800 000 Tutsis ont été tués par des Hutus extrémistes lors de massacres qui ont duré plus de 100 jours en 1994. Certains Hutus modérés qui tentaient de protéger les membres de la minorité tutsie ont également été pris pour cible.
Le génocide a débuté le 6 avril de la même année, lorsqu’un avion transportant le président Juvénal Habyarimana, membre de la majorité hutu, a été abattu dans la capitale, Kigali. Les Hutus ont accusé les Tutsis d’avoir abattu l’avion et de l’avoir tué, et des bandes d’extrémistes hutus enragés ont commencé à tuer les Tutsis, avec le soutien de l’armée et de la police.
Le gouvernement du président Paul Kagame, dont le groupe rebelle a mis fin au génocide et dont le parti dirige ce pays d’Afrique centrale depuis 1994, a tenté de combler les divisions ethniques en utilisant des moyens juridiques et d’autres mesures. Bien que les critiques accusent le dirigeant autoritaire d’écraser toute dissidence, beaucoup le félicitent également pour avoir présidé à une paix et une stabilité relatives.
Alors que son gouvernement imposait un code pénal sévère pour punir les participants au génocide et interdire l’idéologie qui le sous-tend, Kagame a favorisé une culture d’obéissance parmi les 14 millions d’habitants du pays. Les cartes d’identité rwandaises n’indiquent plus l’appartenance ethnique d’une personne et les cours sur le génocide font partie du programme scolaire.
Des centaines de projets communautaires, soutenus par le gouvernement ou des groupes civiques, visent à unir les Rwandais, qui se joignent chaque année en avril à de sombres commémorations pour marquer l’anniversaire du génocide.
Aujourd’hui, les crimes graves alimentés par la haine ethnique sont rares dans ce petit pays où vivent côte à côte Hutus, Tutsis et l’ethnie Twa.
Mais les autorités affirment que les signes d’une idéologie génocidaire persistent, citant comme exemple la dissimulation d’informations sur des charniers non découverts.
Il y a ensuite des cas où des villageois demandent aux enquêteurs des tombes s’ils recherchent des minéraux précieux ou s’ils jettent des carcasses de chiens sur des sites commémoratifs, selon Naphtal Ahishakiye, secrétaire exécutif d’Ibuka, le groupe de survivants du génocide basé à Kigali.
« C’est comme dire : ‘Ce que nous avons perdu pendant le génocide, ce sont des chiens’ », a déclaré Ahishakiye.
Il y a encore ceux qui hésitent à dire ce dont ils ont été témoins, a-t-il déclaré. « Nous devons encore nous améliorer, enseigner, approcher les gens. »
À mesure que de nouvelles fosses communes sont découvertes et que les demandes d’informations des Tutsis sur les proches disparus dans les massacres restent sans réponse, ils « commencent à douter » des bonnes intentions de leurs voisins hutus, a-t-il déclaré.
Dans le village de Ngoma, où des cabanes aux toits de tôle ondulée parsèment des terres agricoles luxuriantes, ceux qui creusent trouvent des chaussures en décomposition et des morceaux de vêtements déchirés parmi des crânes et des os. Là encore, les survivants sont traumatisés.
« J’ai essayé très fort d’oublier », a déclaré Beata Mujawayezu, la voix accrocheuse alors qu’elle se souvenait du meurtre de sa sœur de 12 ans à un barrage routier le 25 avril 1994.
Sa sœur avait supplié les miliciens de lui accorder la vie sauve, s’agenouillant devant un chef de gang et l’appelant « père ». Elle a été frappée à coups de machette.
« C’était une fille charmante », a déclaré Mujawayezu à propos de sa sœur alors qu’elle regardait les fouilles d’une fosse commune un après-midi récent dans son quartier à majorité tutsie. « Un jour, espérons-le, nous saurons où elle a été enterrée. »
Augustine Nsengiyumva, un autre survivant de Ngoma, a déclaré que les nouvelles découvertes de charniers l’avaient déçu par ses voisins hutus, en qui il avait appris à faire confiance.
« Imaginez dormir sur les victimes du génocide », a-t-il déclaré à propos des cas de restes humains découverts sous les maisons. « Ce sont des choses que je ne comprends vraiment pas. »
Les jeunes sont moins troublés par le passé. Certains Rwandais y voient une chance de réconciliation, sachant que la moitié des citoyens du pays ont moins de 30 ans.
Dans la zone semi-rurale de Gahanga, juste à l’extérieur de Kigali, l’agriculteur Patrick Hakizimana dit voir une lueur d’espoir chez ses enfants qu’un jour le Rwanda connaîtra l’harmonie ethnique.
Hutu qui était caporal de l’armée pendant le génocide, Hakizimana a été emprisonné de 1996 à 2007 pour son rôle présumé dans les meurtres. Il dit avoir appris la leçon et essaie désormais de gagner le respect des autres habitants de son quartier.
« Il y a des gens qui ont encore de la haine contre les Tutsi », a-t-il dit à propos de certains de ses compatriotes Hutus. « Le génocide était préparé depuis longtemps. »
Il faudra beaucoup de temps pour que les gens abandonnent cette haine, a-t-il déclaré.
Muhumuza et Ssuuna écrivent pour Associated Press. Muhumuza a rapporté de Kigali, Rwanda ; et Ssuuna de Huye.