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George Russell a déclaré qu’il appréciait le nouveau format de sprint « excitant » mis en place pour cette saison, mais espère qu’il ne « diluera » pas l’enthousiasme des fans pour l’événement principal du dimanche.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan est le premier test pour le nouveau format de fusillade de sprint, convenu par l’équipe à l’approche de la course, qui voit les sprints prendre un statut autonome le samedi – avec la fusillade fixant la grille pour la course de sprint raccourcie plus tard Ce jour là.
Le vendredi est le nouveau jour des qualifications pour le grand prix principal les week-ends de sprint, les pilotes ayant établi la grille pour la course de dimanche deux jours à l’avance.
Russell n’a pas pu sortir de Q2 vendredi, mais a placé sa Mercedes sur la deuxième ligne de la grille pour le sprint de samedi dans le format de fusillade raccourci, ce qui lui a donné des points de vue opposés sur la façon dont son week-end à Bakou s’est déroulé jusqu’à présent.
« Sentiments mitigés », a déclaré Russell à propos de sa performance en fusillade à Lawrence Barretto de F1 TV. « Tout d’abord, très satisfait du travail en qualifications, je pense que P4 dépasse nos attentes.
« Mais quand je suis revenu dans la voie des stands, j’étais comme ‘merde, j’ai encore fait cette erreur hier’, et cela a montré ce qui était probablement possible.
« Mais vous savez, vous ne pouvez pas toujours mettre votre A-game, et c’était si serré hier, mais c’est intéressant.
« Nous semblons toujours nous améliorer au fur et à mesure que les qualifications progressent, nous entrons toujours en quelque sorte en Q3 et au fur et à mesure que le week-end progresse, il y a donc quelque chose à apprendre là-bas.
« Quoi qu’il en soit, eh bien, la course cet après-midi, P4, voyons ce que nous pouvons faire. »
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Sur le format lui-même, Russell et la majorité des pilotes ont parlé positivement en général concernant les changements apportés au format de sprint, les courses raccourcies ne définissant plus l’ordre de la grille pour l’événement principal de dimanche.
Le nombre de sprints a également doublé, passant de trois à six pour 2023, mais le pilote Mercedes accepte que les fans de Formule 1 soient les juges ultimes pour savoir si le format a fonctionné ou non – et espère que la course supplémentaire ne « diluera » pas un week-end de course pour eux.
« Évidemment, la nuit dernière, j’étais un peu ennuyé par tout, mais je pense qu’avoir de l’action tous les jours est assez excitant », a-t-il expliqué.
« J’espère que cela ne diluera pas l’excitation d’un dimanche pour les fans. Pour nous, c’est évidemment amusant parce que vous roulez plus souvent à fond, mais je pense que nous devons écouter ce que pensent les gens à la maison. En fin de compte, nous sommes ici pour faire le spectacle pour eux.
Le coéquipier de Russell chez Mercedes, Lewis Hamilton, entamera le sprint à partir de la sixième place après ne pas avoir été remorqué par le Red Bull devant lui en piste en SQ3.
Concernant les changements de format, le septuple champion du monde a profité de la chance d’avoir une autre séance de qualification, mais a accepté que seulement 17 tours de Bakou pourraient ne pas suffire pour faire des percées significatives plus haut dans le peloton.
« C’était amusant. Les qualifications sont toujours amusantes, donc c’était comme une autre séance de qualification », a déclaré Hamilton.
« Je veux dire, ce n’est que 17 tours, donc je suppose que ce n’est pas énorme ce que vous pouvez faire pendant ce temps, mais j’espère que nous aurons une sorte de course. »