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George Russell a révélé qu’il avait signé son contrat pour courir pour Mercedes en F1 2022 une semaine avant de se qualifier en première ligne au Grand Prix de Belgique 2021 pour Williams.
Russell, produit de l’académie Mercedes, s’est imposé comme une star du futur au cours de son ascension dans les rangs des courses, remportant les titres GP3 (maintenant FIA F3) et F2 plusieurs années consécutives en 2017 et 2018 avant de faire ses débuts en F1 avec Williams en 2019.
George Russell explique le calendrier du contrat avec Mercedes
Malgré des opportunités limitées de marquer des points dans la voiture la plus lente de la grille, Russell a attiré l’attention avec un certain nombre de performances de qualification accrocheuses pour Williams, culminant avec sa superbe performance à Spa 2021, où il s’est qualifié deuxième derrière Max Verstappen dans des conditions humides.
La place de Russell sur la grille a été convertie en podium lorsque de fortes pluies ont empêché le départ de la course le lendemain, le pilote britannique étant confirmé comme coéquipier de Lewis Hamilton en 2022 après la course suivante à Zandvoort.
La star née à King’s Lynn a failli répéter ses exploits en qualifications quatre semaines plus tard à Sotchi, où il s’est qualifié troisième – une fois de plus devant les pilotes Mercedes réguliers Hamilton et Valtteri Bottas – pour le Grand Prix de Russie.
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Dans un article sur le site officiel de Mercedes, Russell a révélé qu’il savait déjà qu’il conduirait pour Mercedes en 2022 lorsqu’il s’est qualifié en première ligne à Spa, après avoir signé un accord pour remplacer Bottas avant le GP de Belgique.
Il a déclaré : « Je repense toujours aux qualifications pour Spa en 2021.
« J’avais signé le contrat pour rejoindre Mercedes la semaine précédente, donc je savais que j’avais le soutien total de tout le monde, y compris de Toto. [Wolff, Mercedes team boss] et le conseil d’administration.
« Me qualifier en première ligne dans une voiture qui avait terminé dernière au cours des trois saisons précédentes m’a donné plus d’adrénaline que je n’en avais jamais connu dans ma vie.
La promotion de Russell chez Mercedes est intervenue après avoir établi une sorte de rivalité avec Bottas avant de remplacer le Finlandais en 2022.
Après que Hamilton ait été exclu du Grand Prix de Sakhir 2020 pour cause de maladie, Russell a été appelé comme septuple remplaçant du champion du monde et s’est qualifié à moins d’un dixième de Bottas, menant une grande partie de la course sur le circuit extérieur de Bahreïn devant un pneu Mercedes. Une confusion et une crevaison tardive lui ont refusé la victoire.
Pendant ce temps, lors d’une course sur sol mouillé à sec à Imola en avril 2021, Russell et Bottas se sont écrasés à grande vitesse à l’approche de Tamburello après que le pilote Williams soit tombé sur l’herbe pour tenter de dépasser son rival et a percuté la Mercedes.
Après avoir vivement critiqué Bottas à la suite de la collision, Russell a été publiquement réprimandé par Wolff, qui a déclaré : « Je continue de le taquiner.
« J’ai dit que s’il fait du bon travail, il peut être dans une Mercedes, sinon nous faisons la Renault Clio Cup et aujourd’hui nous sommes plus proches de la Renault Clio Cup. »
Russell a ensuite montré des remords pour sa réaction à l’incident, admettant : « Je me suis fait passer un peu pour un idiot.
« Si je repense à la façon dont j’ai géré cela, je me moquerais probablement de moi-même et je dirais : ‘Qu’est-ce que tu faisais ?’
«J’avais juste l’air d’un idiot, comme si j’avais perdu l’intrigue. Et pour être honnête, pendant une seconde, j’ai probablement perdu l’intrigue.
Russell reste le dernier pilote Mercedes à remporter une course, après avoir remporté sa première victoire au GP du Brésil 2022 à Interlagos.
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