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Madrid (AFP) – Lorsque Gérone a inscrit la visite du Real Madrid samedi à son calendrier, ils n’auraient pas pu imaginer qu’ils accueilleraient les champions de Carlo Ancelotti dans leur stade Montilivi – d’une capacité inférieure à 15 000 places – en tant que leader de la Liga.
Et pourtant, les Catalans, promus en 2022 et qui disputent seulement leur quatrième saison dans l’élite espagnole, ont accumulé six victoires consécutives et sont invaincus jusqu’à présent, avec 19 points en sept matchs.
Il s’agit d’une situation de rêve tant pour l’entraîneur espagnol Michel que pour le directeur sportif Quique Carcel, même si tous deux affirment que l’objectif du club n’est pas plus grand que simplement survivre en Liga.
« Nous profitons au maximum de ce moment exceptionnel », a déclaré Carcel à l’AFP.
« Nous avons un objectif très clair, qui est de rester en tête, mais le fait d’avoir déjà 19 points nous donne beaucoup de sécurité. »
Le club, fondé en 1930, a été racheté en 2017 par City Football Group, la société mère de Manchester City basée aux Émirats arabes unis.
Le frère de l’entraîneur municipal Pep Guardiola, Pere, président de Gérone, a déclaré à Sport « 50 pour cent du travail est fait ».
L’entraîneur de Gérone, Michel, ne s’emballe pas et demande à ses supporters de prendre une capture d’écran de l’équipe en tête du classement, mais insiste sur le fait que « le seul objectif est de rester debout ».
Après avoir parcouru les ligues inférieures pendant la majeure partie de ses 93 années d’existence, la retenue du club est compréhensible.
Cependant, Gérone gagne de nombreux admirateurs ailleurs.
Pour l’entraîneur de Barcelone, Xavi Hernández, le début de saison impressionnant des voisins n’est pas une surprise.
« Ils méritent beaucoup de reconnaissance pour être une équipe spectaculaire », a déclaré Xavi aux journalistes.
« Ils font bien les choses depuis plusieurs années, leur projet est très clair et ils ont un très bon coach, Michel. »
Jouant un jeu offensif, Gérone a terminé la saison dernière à la dixième place, à seulement quatre points d’Osasuna, qualifié pour les barrages de la Conférence de la Ligue Europa.
« C’est vrai que nous nous sentons beaucoup plus forts que lorsque nous sommes arrivés en Liga (en 2017) », a poursuivi Carcel.
« Nous devons rester humbles, mais aussi avoir l’ambition de faire un pas en avant cette saison. »
Ils prospèrent malgré la perte de plusieurs personnalités clés de l’équipe de la saison dernière, notamment le milieu de terrain défensif Oriol Romeu et l’attaquant Taty Castellanos, leur meilleur buteur toutes compétitions confondues, prêté par New York.
« Même si nous avons perdu quatre joueurs réguliers de l’équipe première, nous avons conservé 15 ou 16 joueurs de l’effectif de la saison dernière… qui croient en ce que l’entraîneur cherche à réaliser », a ajouté le directeur sportif.
‘Avantage compétitif’
Les Catalans ont recruté intelligemment cet été, aidés par la structure du City Football Group et son vaste réseau de recrutement et de dépistage.
Gérone, propriété à 47 pour cent du Cheikh Mansour, vice-président de l’organisation des Émirats arabes unis, a recruté l’attaquant ukrainien Artem Dovbyk, la recrue la plus chère de l’histoire du club avec 7,5 millions d’euros (8 millions de dollars), le milieu de terrain vénézuélien Yangel Herrera, acheté à Manchester City pour cinq millions d’euros, et l’ailier brésilien Savinho, prêté par Troyes, qui brille.
Ces trois joueurs ont joué un rôle clé dans le succès de Gérone.
Gérone a également signé le défenseur néerlandais Daley Blind et le défenseur prêté Eric Garcia de Barcelone, entre autres accords.
Le but vainqueur du défenseur central Garcia à Villarreal en milieu de semaine a propulsé Gérone en tête du classement.
Carcel dit que Gérone est « super à regarder » et a « un avantage compétitif » sur ses rivaux grâce au soutien du City Football Group sur « l’infrastructure, le dépistage, les soins et la nutrition ».
Sur le terrain, Carcel dit que la « magie » se produit parce que Michel a suffisamment de talent à portée de main pour jouer son football offensif.
C’est une recette qui fonctionne, puisque Gérone a inscrit 18 buts lors de ses sept premiers matches – aucune autre équipe de Liga n’en a autant.
L’entraîneur madrilène Ancelotti affirme que l’équipe catalane dispose d’un « très gros avantage » : ne pas avoir à se soucier de la concurrence européenne.
« Ils ont la chance de bien se préparer pour les matchs chaque semaine », a déclaré l’Italien.
« Nous avons de la fatigue, des blessures, nous n’avons pas le temps de récupérer. »
Gérone cherchera à faire en sorte que cela compte à Montilivi samedi, où ils ont battu Madrid à deux reprises lors de leurs quatre derniers matchs là-bas, dont un 4-2 la saison dernière, Castellanos marquant les quatre buts.
© 2023 AFP