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© Reuter. Nikki Haley, candidate républicaine à la présidentielle et ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, salue les électeurs alors qu’elle monte sur scène lors d’un rassemblement électoral Get Out the Vote avant les élections primaires du New Hampshire à Nashua, New Hampshire, États-Unis, le 20 janvier.
Par Gram Slattery et James Oliphant
PORTSMOUTH/KEENE, New Hampshire (Reuters) – Tom Mita, un travailleur à but non lucratif de 45 ans à Portsmouth, dans le New Hampshire, n’est inscrit auprès d’aucun parti politique. Cela fait de lui la cible idéale pour Nikki Haley, qui a besoin d’électeurs indépendants pour avoir une chance de l’emporter dans cet État primaire crucial.
Mita envisage de voter pour Haley, a-t-il déclaré samedi à deux personnes qui faisaient du démarchage au nom de l’ancien ambassadeur américain auprès des Nations Unies devant sa maison de banlieue, mais il n’est pas complètement convaincu par sa candidature.
Il souhaite que Haley, qui a jusqu’à présent épargné certaines lignes d’attaque à Donald Trump, s’en prenne à lui de manière plus agressive. Il considère Trump comme une menace pour la démocratie pour avoir tenté d’annuler sa défaite électorale de 2020 face au président démocrate Joe Biden. Si Haley tire son épingle du jeu, il pourrait voter à la primaire démocrate à la place.
« Il s’agit vraiment d’arrêter Trump », a déclaré Mita, debout devant sa porte, les mains dans les poches, par une journée à 19 degrés Fahrenheit. « Le meilleur scénario serait qu’elle déclare publiquement qu’elle ne soutiendra pas Trump à la présidence. »
Des électeurs comme Mita, qui ne sont affiliés à aucun des grands partis, seront cruciaux pour Haley si elle veut créer la surprise et battre Trump dans le New Hampshire, qui tient ses primaires mardi. Elle a probablement besoin d’une victoire ici ou d’une deuxième très proche pour survivre, après sa troisième place derrière Trump et le gouverneur de Floride Ron DeSantis la semaine dernière dans l’Iowa.
Les électeurs indépendants des deux partis constituent le bloc le plus important de l’État. Ils représentent 343 000 de tous les électeurs inscrits, éclipsant à la fois le nombre de républicains et de démocrates inscrits, selon les données du secrétaire d’État.
Les électeurs non affiliés sont autorisés à participer à la primaire de leur choix. Environ 30 % sont effectivement républicains, 35 % s’alignent sur les démocrates et 35 % sont véritablement indépendants, estime Andrew Smith, directeur du Survey Center de l’Université du New Hampshire et professeur de sciences politiques.
Compte tenu de la mainmise de Trump sur la base républicaine, Haley devra obtenir le soutien de 70 à 75 % des électeurs non affiliés pour remporter l’État, a-t-il déclaré.
« Cela n’est jamais arrivé auparavant », a déclaré Smith. « C’est vraiment un défi de taille. »
Si Haley a réduit l’écart avec Trump dans le New Hampshire, l’ancien président conserve une confortable avance de 14 points de pourcentage selon une moyenne des sondages compilés par le site FiveThirtyEight.
SUPER PAC BOOST
Ces derniers jours, Trump a cherché à présenter les gains de Haley dans les sondages d’État comme inappropriés, car ils reflètent un soutien croissant parmi les indépendants. Il a également faussement affirmé que les démocrates inscrits seraient autorisés à voter à la primaire républicaine.
Chris Ager, président du parti républicain de l’État, a noté que Trump lui-même avait bénéficié du soutien des électeurs indépendants lorsqu’il a remporté le New Hampshire en 2016, relançant ainsi sa campagne après une défaite dans l’Iowa. Ager pense que Trump va gagner mais donne à Haley une chance extérieure.
« Nikki Haley pourrait gagner le New Hampshire », a-t-il déclaré samedi lors d’une table ronde médiatique organisée par Bloomberg à Manchester. « Les indécis peuvent rompre très tard. »
La candidature de Haley pourrait être renforcée par un super PAC formé pour persuader les indépendants de droite du New Hampshire de la soutenir. Le groupe Independents Moving the Needle a diffusé un certain nombre de publicités de soutien à la télévision locale.
L’un des fondateurs du comité, Jonathan Bush, a déclaré à Reuters que le groupe essayait de faire appel aux « Américains rationnels » qui veulent s’éloigner de Trump et de Biden.
« Nous sommes enthousiasmés par cette traction », a déclaré Bush, un cousin de l’ancien président George W. Bush qui a contribué au lancement de l’effort après avoir vu Haley parler en personne. Bush a envoyé sa liste de contacts par courrier électronique et a mis en place une collecte de fonds en ligne pour Haley qui a rapporté plus d’un million de dollars, a-t-il déclaré.
Les électeurs indépendants, a déclaré Bush, sont le moyen le plus rapide pour Haley de « monter sur le ring » contre Trump et d’en faire une course à deux candidats.
Lors des arrêts de campagne samedi, Haley a parlé de son appel à un large éventail d’électeurs, faisant référence à un nouveau sondage du Marist College qui montrait qu’elle battait Biden dans le New Hampshire de trois points de pourcentage tandis que Trump perdrait de sept points.
Angelika Fretzen, 54 ans, une électrice indépendante de Peterborough, New Hampshire, a été convaincue sur le terrain. « Elle est une excellente alternative à Donald Trump », a déclaré Fretzen après avoir assisté à un rassemblement samedi. « Je pense qu’il est temps d’avoir une nouvelle génération, et je pense que beaucoup d’indépendants de mon groupe d’âge ressentent cela. »
C’est Americans for Prosperity Action, un super PAC financé principalement par le milliardaire Charles Koch, qui a frappé à la porte. Sur les huit interactions avec les électeurs observées par Reuters samedi, les enquêteurs ont rencontré quatre républicains, trois indépendants et une personne qui n’a pas révélé son affiliation.
Mita et un autre indépendant ont déclaré qu’ils penchaient pour Haley tandis que le troisième envisageait de voter pour Trump. Les Républicains étaient partagés entre Trump et Haley, deux contre deux.
Un républicain, Chris Jay, a donné une raison pour considérer Haley qui correspondait au raisonnement de Mita. Jay, un courtier en bois de 57 ans, a déclaré qu’il souhaitait que Haley s’en prenne davantage à Trump.
« Je pense que Trump doit être un peu remis à sa place », a-t-il déclaré.