Customize this title in frenchHarry Belafonte, performeur et activiste pionnier, décède à 96 ans

Harry Belafonte, l’artiste qui a introduit une touche caribéenne dans la musique américaine traditionnelle et est devenu bien connu pour son profond investissement personnel dans les droits civiques, est décédé mardi à Manhattan, a déclaré son publiciste. Il avait 96 ans.

L’artiste-activiste brisant les barrières est décédé d’une insuffisance cardiaque congestive à son domicile de New York, selon le communiqué du publiciste.

Né à Harlem d’une mère jamaïcaine et d’un père originaire du territoire français de la Martinique, le chanteur et acteur de calypso a passé une partie de son enfance en Jamaïque avant de retourner à New York – une éducation binationale qui a façonné ses perspectives musicales et politiques et l’a conduit à militent sans relâche pour l’égalité raciale.

Le calypso de Belafonte, le genre de musique caribéenne qui s’inspire des influences ouest-africaines et françaises, l’a propulsé vers la gloire au milieu de la prospérité et de la banlieue de l’après-Seconde Guerre mondiale.

Son troisième album, intitulé simplement Calypso et sorti en 1956, est devenu le premier LP à se vendre à plus d’un million d’exemplaires aux États-Unis.

L’album présentait ce qui est devenu la chanson signature de Belafonte, Day-O (La chanson du bateau banane).

Basé sur un air folklorique jamaïcain, il chante avec un accent caribéen : « Stack banana ’til de morning come / Daylight come and we wan go home.

Belafonte s’est moqué des suggestions selon lesquelles la chanson était simplement une musique de danse de bien-être, qualifiant le morceau de vision rebelle des travailleurs qui exigeaient des salaires équitables.

Même au début de sa carrière, Belafonte n’a pas hésité à la controverse.

Il a joué dans le film de 1957 île au soleil en tant que politicien noir mobile vers le haut sur une île fictive qui s’implique avec une femme de l’élite blanche, dans l’une des premières représentations hollywoodiennes de romance interraciale.

En 1954, il devient le premier homme afro-américain à remporter un Tony Award pour son rôle dans une comédie musicale de Broadway, John Murray Anderson. Almanach.

Six ans plus tard, il devient le premier Afro-Américain à remporter un Emmy Award pour Ce soir avec Belafonte, son programme TV musical. Il a également remporté trois Grammys.

‘Lutte’

Mais le travail de sa vie est allé bien au-delà de la performance, sa musique et ses films jouant un rôle de soutien dans son activisme.

« Les réalisations de Harry Belafonte sont légendaires et son héritage de plaidoyer franc, de compassion et de respect de la dignité humaine perdurera », a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué.

« Il restera dans les mémoires comme un grand Américain. »

Alors que le mouvement des droits civiques prenait de l’ampleur, Belafonte a joué un rôle de pionnier. Il est devenu un confident de Martin Luther King Jr et a personnellement ouvert son portefeuille pour financer la cause.

« Quand les gens pensent à l’activisme, ils pensent toujours qu’il y a un sacrifice à faire, mais j’ai toujours considéré cela comme un privilège et une opportunité », a-t-il déclaré dans un discours prononcé en 2004 à l’Université Emory.

Belafonte a emmené le Dr King et le pasteur Fred Shuttlesworth de Birmingham, en Alabama, dans son appartement de New York pour planifier la campagne de 1963 visant à intégrer la ville du sud notoirement raciste.

Lorsque le Dr King a été jeté dans une prison de Birmingham, il a collecté 50 000 $ – près de 500 000 $ en valeur actuelle – pour payer sa caution, à une époque où l’essor de la musique pop apportait richesse et modes de vie somptueux à de nombreux artistes.

« La popularité mondiale de Belafonte et son engagement envers notre cause sont un ingrédient clé de la lutte mondiale pour la liberté et une arme tactique puissante dans le mouvement des droits civiques ici en Amérique », a déclaré le Dr King.

« Nous sommes bénis par son courage et son intégrité morale. »

Mis à jour : 25 avril 2023, 20 h 29