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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Une vue générale de la Harvard Medical School dans la zone médicale de Longwood à Boston, Massachusetts, États-Unis, le 15 mai 2022. REUTERS/Brian Snyder/File Photo
Par Nate Raymond
BOSTON (Reuters) – Un juge du Massachusetts a rejeté lundi les poursuites intentées par des familles accusant Harvard d’avoir mal géré les corps de leurs proches qui avaient été donnés à sa faculté de médecine et dont les parties avaient ensuite été vendues au marché noir par l’ancien directeur de sa morgue.
Le juge Kenneth Salinger de la Cour supérieure du comté de Suffolk à Boston a statué que les 12 poursuites n’avaient pas réussi à alléguer de manière plausible que la Harvard Medical School (HMS) n’avait pas agi de bonne foi dans la manipulation des corps ou qu’elle était légalement responsable de la conduite présumée « horrible » de l’ancien directeur de la morgue, Cedric Lodge.
Ces poursuites accusaient Harvard de négligence et cherchaient à la tenir responsable de la mauvaise conduite de Lodge, sur laquelle les avocats des familles ont déclaré que l’école avait fermé les yeux au cours de ses années.
« Il peut sembler injuste que Harvard puisse se dégager de toute responsabilité dans cette affaire même si, comme le prétendent les plaignants, elle a fait preuve de négligence dans la surveillance de la morgue du HMS et a par conséquent laissé Lodge s’en tirer en volant des parties de corps pendant des années », a écrit Salinger.
Mais le juge a déclaré que Harvard jouissait d’une large immunité de responsabilité tant qu’elle tentait de bonne foi de se conformer à la loi uniforme sur les dons anatomiques de l’État, qui régit le don de corps humains à des fins de recherche et d’éducation.
Il a également rejeté les plaintes contre deux employés qui dirigeaient le programme de dons anatomiques de Harvard, Mark Cicchetti et Tracey Fay. Kathryn Barnett, avocate des familles chez Morgan & Morgan, a promis de faire appel.
« Ces familles ont dû revivre à plusieurs reprises le traumatisme de la perte de leurs proches, et nous croyons fermement qu’elles méritent une journée devant le tribunal », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Harvard n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les poursuites ont été déposées après que les procureurs fédéraux ont porté plainte en juin contre Lodge et cinq autres personnes accusées d’avoir acheté et vendu des restes humains volés à la Harvard Medical School et dans une morgue de l’Arkansas.
Les procureurs ont déclaré que Lodge de 2018 à 2022 laissait parfois des acheteurs potentiels entrer dans la morgue de l’école pour examiner les cadavres et sélectionner les pièces à acheter. Les acheteurs ont principalement revendu les parties du corps, ont indiqué les procureurs.
Ils ont déclaré que Lodge avait également transporté les restes volés jusqu’à son domicile dans le New Hampshire, où lui et sa femme les avaient vendus à d’autres. Ils ont également expédié les restes volés à des personnes hors de l’État, ont indiqué les procureurs.
Les Lodges ont plaidé non coupables des accusations de complot et de transport interétatique de biens volés. Eux et deux autres accusés devraient être jugés devant le tribunal fédéral de Williamsport, en Pennsylvanie, le 5 août.