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Helmut Marko a plaisanté en disant que lui et Max Verstappen « n’iront pas chez Mercedes ensemble » malgré l’offre d’emploi effrontée de Toto Wolff aux deux membres clés de l’équipe Red Bull.
Après avoir lancé la défense de son titre avec des victoires consécutives à Bahreïn et en Arabie Saoudite, les performances de Verstappen sur la piste ont été éclipsées par les problèmes hors-piste de Red Bull.
Helmut Marko « vraiment reconnaissant » pour le soutien de Max Verstappen
Le mois dernier, le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a fait l’objet d’une enquête de la société mère de l’écurie de F1 concernant des allégations concernant son comportement présumé, mais cette enquête a été rejetée à la veille de la nouvelle saison.
Cependant, alors que Horner était encore aux prises avec les conséquences de cette situation, les chefs d’équipes rivales appelant à une plus grande transparence, Red Bull GmbH a lancé une autre enquête, impliquant cette fois Marko et les informations divulguées sur l’enquête Horner.
Cela comprenait un e-mail largement diffusé envoyé aux journalistes, aux chefs d’équipes rivales et aux patrons de F1, prétendant contenir des informations sur l’enquête.
Marko a révélé qu’il risquait une suspension, mais après une discussion avec les hauts responsables de Red Bull, notamment le directeur sportif Oliver Mintzlaff, il a déclaré à Sky Allemagne avant le GP d’Arabie Saoudite qu’il « resterait » en tant que conseiller en sport automobile de Red Bull.
C’était une bonne nouvelle pour toutes les personnes impliquées puisque 24 heures plus tôt, le triple champion du monde Verstappen avait apporté son soutien à Marko et avait clairement indiqué que si l’Autrichien était évincé, lui aussi partirait.
Le patron du sport automobile de Mercedes, Toto Wolff, n’a pas tardé à bondir, disant à Verstappen qu’il « adorerait » qu’il rejoigne Mercedes tout en offrant en plaisantant à Marko le rôle de « mascotte » laissé vacant par le décès du directeur non exécutif Niki Lauda.
Hélas pour Wolff, la menace de départs de Marko et Verstappen a, au moins maintenant, été neutralisée.
S’adressant à De Telegraaf, on lui a demandé si Verstappen verrait son contrat jusqu’à la fin de la saison 2028.
Marko a répondu : « Cela fait longtemps… J’étais vraiment reconnaissant de la fidélité de Max. Je ai été impressionné. Nous n’allons pas chez Mercedes ensemble pour le moment.
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Quant à la menace de suspension, l’homme de 81 ans a déclaré : « Nous avons décidé que ces rumeurs [of the leaks] étaient répandues et n’avaient aucun fondement juridique. Je ne serai pas suspendu.
« Notre objectif est de remporter le championnat du monde. Pour cela, nous devrons travailler dur.
Verstappen, quant à lui, a appelé à l’unité et à la paix, le pilote désireux de voir Red Bull tirer un trait sur le drame et se concentrer sur l’action en piste.
« J’ai toujours dit que le plus important était que nous travaillions ensemble en équipe et que tout le monde maintienne la paix et c’est ce sur quoi nous, je pense, sommes tous d’accord au sein de l’équipe », a-t-il déclaré.
« J’espère donc qu’à partir de maintenant, ce sera également pleinement le cas et que tout le monde essaie de se concentrer dans la même direction.
« Et je pense que le point positif de tout cela, c’est que cela n’a pas nui à nos performances, c’est donc une équipe très forte. Je pense aussi mentalement, on peut voir non seulement du côté du conducteur, mais aussi des mécaniciens, des ingénieurs, que tout le monde est là pour faire son travail.
« Et je pense que tout le monde, même lorsqu’il se passe des choses ou quoi que ce soit, est juste très concentré sur son travail, comme il devrait l’être. »
Verstappen mène le Championnat des Pilotes avec 51 points, 15 devant Sergio Perez, avec Red Bull 38 devant Ferrari.
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