Customize this title in frenchHeston Blumenthal, Yotam Ottolenghi et le Ritz sont la cible d’une nouvelle arnaque au vol d’identité par des gangs criminels qui ouvrent des comptes bancaires pour obtenir des prêts à leur nom.

Les restaurants appartenant à des géants culinaires comme Heston Blumenthal sont devenus la cible d’une nouvelle arnaque au vol d’identité qui voit des gangs criminels « cloner » les lieux de restauration avant d’ouvrir des comptes bancaires et de demander des prêts.

Companies House a confirmé qu’une enquête était en cours après que 750 sociétés d’identité, aux noms subtilement mal orthographiés, aient été enregistrées au cours des six dernières semaines.

Les restaurants, les hôtels et les particuliers qui ont été ciblés jusqu’à présent incluent le Ritz, le Zizzi et le célèbre chef Yotam Ottolenghi.

Les fraudeurs créent une entreprise en ligne sur Companies House, souvent au même endroit qu’une entreprise existante avec des noms subtilement mal orthographiés. Ils volent ensuite l’argent des découverts sur les comptes bancaires qu’ils ont ouverts pour la fausse entreprise.

L’émergence de cette nouvelle escroquerie a conduit à des appels à une réforme de la manière dont les entreprises au Royaume-Uni sont enregistrées, un expert en fraude qualifiant Companies House de « inadapté à son objectif ».

Les restaurants, les hôtels et les particuliers qui ont été ciblés jusqu’à présent incluent le Ritz, le Zizzi et le célèbre chef Yotam Ottolenghi (photo).

S’adressant à la BBC, l’analyseur de fraude Graham Barrow a expliqué que des problèmes flagrants dans les contrôles de Companies House signifient qu’il n’y a actuellement aucun moyen d’arrêter l’arnaque.

Il a expliqué : « Il y a eu une augmentation du vol d’identité et l’obligation pour nous tous de fournir des factures, un passeport ou un permis de conduire, même si vous souhaitez obtenir un ticket de bibliothèque auprès de votre conseil local.

« Companies House n’exige rien de tout cela. »

M. Barrow a ensuite décrit à quel point la situation était « scandaleuse », avec les répercussions de l’arnaque qui a coûté des « centaines de millions » aux banques.

Dans de nombreux cas, les restaurants sont clonés par des sociétés enregistrées qui semblent être une association de marques et de personnes bien connues.

Dans un cas, un faux Zizzi à Cambridge était enregistré sous le nom de « Zizzi – Caambridge » – avec un « a » supplémentaire ajouté pour détourner l’attention.

Heston Blumethal a également été ciblé de cette manière, avec l’enregistrement de « Dinner By Heston Blumenthall » complété par un « l » supplémentaire.

La société de Yotam Ottolenghi s’est engagée à prendre des « mesures énergiques » contre les usurpateurs d’identité après la création d’une entreprise nommée Ottolenghii Limited.

Étonnamment, même le Ritz a été ciblé par le Ritz Restaurant Limited, totalement illégitime, créé en décembre de l’année dernière.

Le chef étoilé Alexis Gauthier a également été stupéfait de voir que sa propre entreprise « APJ Gauthier Limited » avait été clonée sous le nom de « Gauthier Soho Restaurant Limited » – un nom que le chef admet à contrecœur comme étant meilleur.

Étonnamment, même le Ritz a été ciblé par le Ritz Restaurant Limited, totalement illégitime, créé en décembre de l’année dernière.

Il a déclaré à la BBC : «Ce qui était vraiment surprenant, c’est qu’ils ont réussi à créer cette entreprise à la même adresse que mon restaurant. Il est déjà assez difficile pour nous, restaurants indépendants du centre de Londres, de faire de notre mieux, jour après jour.

« Nous n’avons pas vraiment besoin de cela en plus de tout ce que nous devons gérer. »

On pense que la mise en œuvre de tout changement dans la manière dont les enregistrements d’entreprises au Royaume-Uni sont traités pourrait prendre 18 mois.

Un porte-parole de Companies House a déclaré : « À plus long terme, nous exigerons des dirigeants d’entreprises et des personnes qui déposent des informations qu’ils vérifient leur identité pour garantir qu’ils sont bien ceux qu’ils prétendent être », a déclaré un porte-parole.

« Ces changements nous permettront de lutter contre l’utilisation de fausses adresses et autres utilisations abusives du registre. »