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Le Conseil législatif de Hong Kong a commencé à débattre du projet d’une nouvelle loi sur la sécurité nationale pour le territoire chinois après que le chef de l’exécutif John Lee a déclaré qu’elle devrait être adoptée « à toute vitesse ».
Les discussions sur le projet de loi visant à sauvegarder la sécurité nationale, comme on l’appelle officiellement, ont débuté vendredi à 11h00 (03h00 GMT) et ont été ajournées moins de 15 minutes plus tard, jusqu’au 11 mars.
Le projet de loi, long de quelque 212 pages (PDF), a été publié en ligne quelques heures avant la session et comprend de nouvelles lois sur la trahison, l’espionnage, l’ingérence extérieure, les secrets d’État et la sédition.
Les personnes reconnues coupables de trahison risquent des peines allant jusqu’à la réclusion à perpétuité, tandis que celles reconnues coupables de violation de secrets d’État ou d’espionnage risquent respectivement 10 et 20 ans de prison. Les sanctions liées à une collusion présumée avec des forces étrangères seront également alourdies, en particulier si les personnes sont considérées comme travaillant ensemble plutôt que seules.
Les peines ont également été augmentées en cas de sédition, actuellement sanctionnées par une loi de l’époque coloniale, passant de deux à sept à dix ans. Et contrairement à la norme internationalement acceptée en matière de sédition, les dispositions du projet de loi stipulent que des personnes peuvent être accusées de ce délit même sans élément d’intention violente.
D’autres dispositions autorisent la police à détenir les suspects pendant deux semaines avant de les inculper, contre 48 heures actuellement, et donnent à la police la possibilité de demander l’autorisation de retirer à un accusé le droit à un avocat pendant sa détention provisoire. Le projet de loi permet également aux autorités d’annuler les passeports des « fugitifs ».
Dans un communiqué, Lee a appelé à l’adoption du projet de loi « à toute vitesse » pour permettre au territoire d’avancer.
Hong Kong « doit promulguer la législation relative à l’article 23 de la Loi fondamentale le plus tôt possible – le plus tôt sera le mieux. Achever le travail législatif même un jour plus tôt signifie que nous pouvons garantir plus efficacement la sécurité nationale un jour plus tôt », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« La RAS de Hong Kong [Special Administrative Region] pourra alors concentrer ses efforts sur le développement de l’économie, l’amélioration des moyens de subsistance de la population et le maintien de la prospérité et de la stabilité à long terme de Hong Kong.
Samuel Bickett, un ancien avocat basé à Hong Kong qui a été emprisonné pour l’agression présumée d’un policier en civil en décembre 2019, puis expulsé, a déclaré que la loi était susceptible d’être adoptée avec peu de changements majeurs.
« Cela représente une mesure claire et sans équivoque de la part de Pékin pour garantir que la moindre dissidence ne restera pas impunie à Hong Kong », a écrit Bickett sur X.
Une opposition peu probable
Les administrations précédentes ont hésité à introduire l’article 23 après que 500 000 personnes soient descendues dans les rues de la ville en 2003 après que le gouvernement du chef de l’exécutif de l’époque, Tung Chee-hwa, ait tenté de faire adopter la législation.
Mais le dernier projet est examiné dans un environnement politique profondément modifié.
Hong Kong est désormais soumise à un projet de loi chinoise sur la sécurité nationale qui a été imposé en juin 2020 après que des centaines de milliers de personnes soient descendues dans la rue cette année-là avant d’appeler à plus de démocratie lors de manifestations qui ont parfois tourné à la violence.
La loi de Pékin, formulée en termes généraux, contourne le pouvoir législatif local et rend les actes considérés comme de la sécession, de la subversion, du « terrorisme » et de la collusion avec des forces étrangères passibles de peines allant jusqu’à la prison à vie.
Alors que les autorités ont déclaré que la loi était nécessaire pour restaurer la stabilité, les critiques affirment qu’elle a « décimé » les libertés de longue date du territoire, que Pékin avait promis de respecter pendant au moins 50 ans après avoir recouvré sa souveraineté sur Hong Kong en 1997.
Des milliers de personnes ont été arrêtées, les médias et les groupes de la société civile ont fermé leurs portes et de nombreux hommes politiques pro-démocratie se sont exilés.
Le magnat des médias Jimmy Lai, propriétaire du tabloïd Apple Daily, est actuellement jugé dans le cadre de l’affaire de sécurité nationale sans doute la plus médiatisée. L’Apple Daily a été fermé en 2021 après que la police a perquisitionné ses bureaux, Lai et d’autres membres du personnel ont été arrêtés et ses avoirs gelés.
Le corps législatif a également été remanié depuis 2019 avec une domination des candidats pro-Pékin après que des modifications des règles électorales ont réduit le nombre de sièges élus au suffrage direct et ont garanti que seuls ceux considérés comme fidèles à la Chine pouvaient se présenter. La Chambre ne compte aucun membre de l’opposition.
Le projet de loi est examiné une semaine seulement après la fin d’un processus de consultation publique d’un mois sur le projet de loi.
Le gouvernement a déclaré avoir reçu quelque 13 147 soumissions et que 98,6 pour cent « ont indiqué leur soutien à la législation et ont formulé des commentaires positifs ». Il a également organisé des consultations auprès de groupes sélectionnés impliquant environ 3 000 personnes. Hong Kong compte plus de sept millions d’habitants.