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HSBC a solidement rejeté une offre visant à démanteler la banque et à développer ses activités asiatiques lucratives lors de sa réunion annuelle des investisseurs à Birmingham, en Angleterre, vendredi, mais a toujours fait face à une rébellion contre son conseil d’administration et a payé les principaux patrons.
La plus grande banque d’Europe avait fait face à des propositions soumises par l’investisseur individuel basé à Hong Kong Ken Lui et soutenu par son plus grand actionnaire asiatique Ping An pour envisager une restructuration radicale et augmenter ses dividendes.
Mais les deux résolutions ont été rejetées par environ 80% des suffrages exprimés lors de la réunion et HSBC a déclaré qu’aucun autre des 50 principaux investisseurs institutionnels n’avait soutenu les votes de protestation.
Ping An a également intensifié sa campagne contre HSBC en votant contre plusieurs autres résolutions, notamment la réélection du président de HSBC, Mark Tucker, ainsi que le rapport sur les salaires des hauts dirigeants.
Ces résolutions ont été adoptées, mais avec environ 20 % des votes contre, ce qui, selon la banque, reflétait le vote de Ping An.
HSBC fait face à une campagne de plusieurs mois de Ping An pour se séparer de l’activité asiatique qui génère l’essentiel de ses bénéfices, dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes entre la Chine et l’Occident.
Un porte-parole de Ping An a déclaré que la société respectait les choix des actionnaires, mais a conseillé aux cadres supérieurs de HSBC d’écouter les suggestions des investisseurs « avec un esprit ouvert » et de prendre des mesures pour augmenter la valeur de l’entreprise.
« Il s’agit d’une réfutation ferme de la majorité des actionnaires, Ping An étant la seule voix réclamant une rupture », a déclaré John Cronin, analyste bancaire chez Goodbody.
« Je pense que cela ferme la porte à la proposition pendant un certain temps – même si, dans des conditions de marché différentes, nous pourrions voir de telles pressions similaires réapparaître. »
L’actionnaire Lui a déclaré aux journalistes via un traducteur après l’événement que, malgré la défaite, il prévoyait de continuer à faire pression sur la direction de HSBC, notamment en essayant de mobiliser la vaste base d’actionnaires de détail de la banque à Hong Kong pour soutenir sa position.
Plus tôt, Lui a interrogé directement le conseil d’administration de HSBC lors de la réunion agitée de vendredi, ce qui a incité Tucker de HSBC à dire que les critiques sur les performances de la banque montraient « une incompréhension fondamentale des activités de HSBC ».
Tucker a également déclaré que toute dissolution de la banque saperait sa stratégie mondiale et diminuerait ses revenus, répétant l’argument de la banque selon lequel ce serait risqué et coûteux.
Bataille difficile
Lui, Ping An et les partisans de la rupture ont toujours dû faire face à une bataille difficile pour obtenir les 75 % de suffrages exprimés nécessaires pour réussir.
Avec un taux de participation d’environ 50%, l’actionnariat de Ping An représente environ 18 à 19% des voix contre la banque, a déclaré HSBC dans un communiqué.
HSBC a triplé son bénéfice au premier trimestre, la hausse des taux d’intérêt ayant stimulé ses revenus, versant son premier dividende trimestriel depuis 2019.
Tucker de HSBC a également déclaré aux investisseurs que la banque prévoyait toujours de vendre son activité de détail en France et que les négociations pour une vente se poursuivaient, après avoir averti le mois dernier que l’accord pourrait être compromis.
Comme la réunion des investisseurs de Barclays plus tôt cette semaine, l’événement de HSBC a été interrompu à plusieurs reprises par des militants pour le climat chantant des chansons, tandis qu’un manifestant s’est levé à l’avant de la salle avec une banderole indiquant « Plus de charbon sale ».
Un autre manifestant a subi un « greenwashing » symbolique dans une baignoire placée à l’extérieur du lieu de la conférence.
Les grandes banques sont depuis longtemps ciblées par les militants écologistes qui affirment que les prêteurs n’ont pas fait assez pour freiner le financement des entreprises et des industries polluantes.
L’assemblée annuelle de Barclays mercredi a été perturbée par des militants chantant une chanson inspirée du « Stop » des Spice Girls, appelant la banque à mettre fin au financement du pétrole et du gaz.