Customize this title in frenchIl est temps de déplacer le week-end du championnat NASCAR de Phoenix

Phoenix Raceway accueille à nouveau le week-end du championnat NASCAR cette saison. La course d’hier (10 mars) devrait être une révélation sur la série sur la nécessité de changer cela.

La saison a commencé avec deux superspeedways – le Daytona 500 et une photo-finish épique sur trois largeurs à Atlanta. Sous les projecteurs, la prochaine course à Las Vegas a donné lieu à de bonnes courses et à un vainqueur populaire. Ce que nous avons vu hier dans le désert était loin d’être le cas. En général, ce n’est pas grave. Toutes les courses ne mettront pas le feu au monde et ne feront pas crier tout le monde sur les toits.

Mais c’est différent. C’est là que culmine la saison de 36 courses. Où un champion est couronné.

NASCAR a lancé le nouveau package courte piste 2024 à Phoenix. Un diffuseur arrière simplifié et un aileron arrière plus court ont été utilisés sur les voitures, destinés à réduire la force d’appui pour créer des courses plus compétitives. Que cela ait aidé ou non dépend de la personne à qui vous demandez.

Les équipes ont eu droit à près d’une heure d’entraînement vendredi, ce qui était normal mais est devenu une anomalie depuis les années COVID. Les retours des pilotes étaient mitigés, mais la plupart d’entre eux n’ont pas ressenti de différence notable par rapport à la dernière course en novembre.

Goodyear a également introduit un pneu avec une bande de roulement plus épaisse, conçu pour augmenter la perte de temps au tour. Curieusement, les pilotes étaient également divisés sur ce changement. Chase Briscoe était catégorique sur le fait que ce serait le plus grand changement en termes de course, tandis que Chase Elliott a déclaré qu’il n’avait remarqué aucune différence.

Face à tous ces changements, une chose est sûre. Toyota a clairement compris Phoenix.

Toyota a dominé la course du printemps 2024, menant 298 des 312 tours. Ils ont décroché la pole position avec Denny Hamlin et la victoire de la course avec son coéquipier de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell. Toyota a obtenu un score de trois sur trois ce week-end, remportant des victoires dans les courses ARCA, Xfinity et Cup Series.

Malgré tous ces changements, le produit sur piste était encore loin d’être exceptionnel. Ce n’est pas la pire course de l’histoire du sport automobile, mais personne ne s’en souviendra dans cinq ans. Phoenix accueille le Final Four masculin de la NCAA cette année et le NBA All-Star Game en 2027, mais leurs jours de couronnement d’un champion NASCAR pourraient être comptés.

Modifications de la piste du Phoenix Raceway

L’une des caractéristiques uniques de Phoenix est le dogleg sur le tronçon avant. Cela permet au champ de s’étendre et de choisir l’un des deux chemins différents. Il existe un compromis entre la distance et l’élan, où ni l’une ni l’autre n’est largement considérée comme la meilleure option.

L’élimination du dogleg rendrait-elle la course meilleure ou pire ? Chacun a sa propre opinion, mais personne ne peut en être sûr tant que nous ne l’avons pas vue. Il n’y a pas non plus de consensus parmi les conducteurs. Le retour à l’ancienne configuration Phoenix pourrait être une possibilité dans le futur, mais cela ne se produira pas de si tôt.

Kevin Harvick a mentionné quelque chose dans l’émission sur lequel de nombreuses personnes insistent depuis des années. La valeur du premier stand signifie tout à Phoenix.

La ligne de score blanche à la sortie de la voie des stands se trouve à seulement quelques mètres de ce premier stand, ce qui donne à cette équipe un énorme avantage. Comme l’a dit Harvick, la distance devrait être la même sur chaque piste.

Autres emplacements de piste pour le week-end de championnat

Phoenix accueille le week-end de championnat depuis la saison 2020. Si NASCAR décidait finalement de quitter le désert, quelles autres options envisageraient-ils ? Compte tenu de la période de l’année et du type de course organisée pour les fans, il existe une réponse évidente : retourner à Miami.

Il est difficile de plaider contre le Homestead-Miami Speedway qui accueille la finale. Météo parfaite, ambiance électrique, courses phénoménales. Il coche toutes les cases recherchées par NASCAR.

Il y avait de nombreuses bonnes raisons pour lesquelles NASCAR a terminé la saison dans ces installations de 2002 à 2019. Le format « le vainqueur remporte tout » du Championnat 4 fonctionne parfaitement à Homestead, où de multiples rainures offrent des courses sur piste incroyables.

La liste restreinte des autres options inclurait Las Vegas, le Texas et éventuellement le Kansas. Le Texas a été aléatoire en termes de produit sur piste. Fontana est toujours en train d’être déchirée et il n’y a aucune chance qu’un parcours routier ou un superspeedway accueille la finale. Atlanta a accueilli la dernière course de 1987 à 2000, mais c’était une piste bien différente à l’époque.

Les lieux de championnat dans tous les sports ont tendance à changer chaque année. Rien n’est permanent avec le NASCAR d’aujourd’hui. Un déménagement à Miami (ou ailleurs) est probablement la bonne décision, mais garder Phoenix dans une petite rotation de quelques pistes sélectionnées est probablement la meilleure décision.

Chad Smith est un écrivain sportif et photographe basé dans l’Indiana qui couvre NASCAR pour Heavy.com. Ses signatures précédentes incluent CRASH, Fastest 33 et plus encore. En savoir plus sur Chad Smith